Впереди сосновый лес заканчивался и сменялся невероятно высокими горами, что вздымались в небо. Пока Лань смотрела на них, над вершинами медленно плыло море облаков, а солнце подымалось все выше. С трудом, но в то же время неотвратимо, оно вспыхнуло – золотая сердцевина, чей свет разлился подобно огню, горячему, обжигающему, багровому.

Когда Лань поднесла окарину к губам, у нее создалось впечатление, что она стоит на краю света.

Позволь песне твоей матери направлять тебя.

Закрыв глаза, девушка начала играть. Оказалось, что это лучший способ связаться с монстром, что спал внутри нее. На этот раз она выбрала песню, которая пробудила его ци.

Серебряное ядро Бога-Демона начало расширяться перед ее внутренним взором. Когда тело дракона вытянулось, превратившись в колышущуюся массу мерцающей серебряной чешуи и острых как ножи когтей, свечение стало только ярче. Единственный глаз со зрачком достаточно большим, чтобы поглотить ее целиком, приоткрылся. Ци Бога-Демона стало устойчивым, полностью исцелившимся от раны, нанесенной Тем, Что Рассекает Звезды.

Лан повернулась к дракону лицом.

– Серебряный Дракон Востока, – сказала она. – Прислушайся к моему зову.

Бог-Демон медленно моргнул.

«Ты уже много раз взывала к моей силе, Сун Лянь. Просто ты этого не знала. Все те случаи, когда ты избегала смерти, были не совпадением и не доказательством твоих способностей. Это моя сила помогла тебе дожить до сегодняшнего дня».

– И все же ты нуждаешься во мне, – ответила Лань. Девушка не моргнула, не склонилась и не уступила. – Без меня ты ничто. Без меня ты можешь только наблюдать за изменениями, что приходят в этот мир, хотя тебе так хочется принять в них участие.

Дракон лениво наблюдал за ней.

«Ты знаешь условия нашей сделки», – начал Бог-Демон, но Лань прервала его.

– Нет, – медленно произнесла она. – Не знаю. Я никогда не заключала с тобой сделок.

Уголки глаз Серебряного Дракона изогнулись, что могло быть признаком улыбки.

– Я не связывала тебя, – продолжила Лань. – Моя мать сделала это. Так что это ее сделка, не моя. Тебе не получить доступ к моему разуму, телу или душе.

«Сообразительная смертная».

– Назови мне условия сделки, которую она заключила с тобой.

«Так уж и быть, – пошел на попятную Дракон, обнажая ряд за рядом блестящие белые зубы. – Твоя мать обещала мне свою душу в обмен на защиту твоей жизни. Вот и все».

Пальцы Лань замерли, музыка смолкла. Но несмотря на это, она все еще видела Бога-Демона – иллюзию, порожденную потоками ци. Он наблюдал за ней.