Поколебавшись, она продолжила:

– Моя мать говорила, что те, у кого есть власть, должны защищать тех, у кого ее нет. Я знаю, насколько опасен подобный план. Но я также знаю, что мы не можем просто сидеть и смотреть, как наши люди страдают… – Лань посмотрела в глаза сначала Дилае, а затем Таю. – Я хочу найти Убийцу Богов. Хочу использовать силу притаившегося во мне Бога-Демона против элантийцев. И я надеюсь, что вы уничтожите меня, если я… – Лань резко выдохнула, вспомнив прекрасное лицо с бездонными черными глазами. – Если я когда-нибудь потеряю контроль.

На несколько мгновений воцарилась тишина, пока каждый осознавал произнесенные ей слова.

– Ну а что будет с тобой? – спросила Дилая странным голосом. – Когда Бог-Демон уничтожен, что происходит с тем, к кому он был привязан?

Над этим вопросом Лань размышляла всю ночь. Она взглянула на Тая, но тот сидел, склонив голову. Лицо его скрывали пряди волос.

– Я не знаю, – тихо ответила Лань. – Полагаю, нам придется это выяснить.

– Еще одна проблема заключается в том, что Убийцей Богов владела императорская семья, – заметила Дилая. – Все они мертвы. Так что кинжал, должно быть, бесследно исчез.

– Нет, – внезапно сказал Тай с того места, где он, неловко согнувшись, скорчился под деревом. Девушки повернулись, чтобы посмотреть на него. – Не исчез.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Лань. Она выпрямилась, сосредоточив на Заклинателе Духов все свое внимание.

– Все в императорской семье страдали паранойей, – ответил Тай. – Сам правитель и его наследник никогда не оставались в одном и том же месте. Они позаботились о том, чтобы спрятать все драгоценности в тайнике, о котором не знал никто, кроме внутреннего советника.

У Лань внезапно пересохло во рту.

– Если нужно что-то найти, – продолжил Тай, – то лучше отправиться в Шаклахиру, Забытый город Запада. Именно там император тайно построил дворец, укрытый от всего мира. Там он хранил свои самые дорогие вещи.

Лань слышала истории о равнинах и пустынях Запада и связанные с ними мифы. Хины шептались о демонах, скрытых в песчаных дюнах, о бессмертных монахах, что накладывают печати Обмана на стены своих золотых храмов. Шаклахира – это имя, не хинского происхождения, было дано кланами, которые когда-то правили Западными равнинами.

Но хины также рассказывали истории и о Северных степях: о диких кланах шаманов Ксан, которые ели человеческое мясо и пили кровь детей.

Лань успела понять, что предубеждения пришли не вместе с элантийцами.

Она поднялась на ноги.

– Значит, мы отправимся на запад. Найдем Убийцу Богов. Отыщем Лазурного Тигра и Алого Феникса. Объединяем силы Богов-Демонов против элантийцев. А в конце уничтожим их всех и поднимем это царство с колен.