Лань села. От напряжения у нее дрожали ноги. Каждой частичкой своего тела она хотела лечь в серебристую траву и никогда больше не вставать.

Лань глубоко вздохнула.

– Чтобы выиграть эту войну, нам следует уничтожить двух врагов, – начала она. – Элантийцев… и нас самих. Наших Богов-Демонов. – Она знала, что Тай слушал, прислонившись к узловатым корням старого дерева. Волосы Заклинателя Духов мокрыми спутанными прядями падали ему на лицо, оставляя лишь проблески глаз с золотистой оправой. – Старший мастер рассказал мне историю Богов-Демонов. Он упомянул о равновесии и о том, что сила Богов-Демонов никогда не должна оставаться бесконтрольной. – Она потянулась к поясу, на котором висел Тот, Что Рассекает Звезды. – Эти инструменты временно ограничивают их силы, но не могут разорвать порочный круг власти и хаоса, вызванных присутствием Богов-Демонов. Для этого нужно полностью перерезать их путы.

Дилая прищурилась:

– Так нам нужен тот инструмент, о котором упоминала моя мать.

Лань кивнула:

– Твоя мать говорила об оружии, способном расщепить ядро ци Бога-Демона, чтобы после он вернулся в поток энергий этого мира и следующего. Первые шаманы изобрели это оружие как способ проверить силу практика, ставшего слишком жадным под влиянием Бога-Демона.

– Убийца Богов, – тихо сказал Тай. Обе девушки удивленно повернулись к нему. Заклинатель Духов смотрел прямо перед собой. – Императорская семья хранила много секретов. Это один из них. Но самые близкие советники знали.

Не только знали. Они искали его. Тайно, с риском для собственной жизни.

– Старший мастер рассказал мне об этом, – добавила Лань. – Прежде чем… Перед смертью он сказал, что прежде всего нам нужно установить баланс в этом царстве. Наша история полна разногласий между враждующими кланами, приходящими к власти и увядающими династиями, а также членами императорской семьи. И ради чего? Ради власти? – Она сорвала пучок травы и подняла его к светлеющему небу. – Пришло время кому-то сделать то, что лучше для народа, а не для правителя.

– Не знала, что ты хоть что-то слушала на занятиях, – пробормотала Дилая.

– Вот мой план, – продолжила Лань. – Мы найдем Убийцу Богов. Используем силу Богов-Демонов, чтобы дать отпор элантийцам. А затем, – она посмотрела на Дилаю и Тая, – мы уничтожим ядра Богов-Демонов с помощью этого оружия. Чего бы нам это ни стоило.

– Полнейший абсурд, – отозвалась Дилая.

– Ничего подобного, – возразила Лань. – Согласно первому принципу «Книги Пути», сила всегда заимствуется. Ее природа скоротечна. Первые ученые и практики использовали термин «заимствованная», потому что силу нужно возвращать, а не владеть ею. Именно таким образом самые первые шаманы и практики смогли заполучить силу Богов-Демонов. И все же когда Убийца Богов был потерян, императорская семья получила огромную власть с помощью Алого Феникса… и удержала ее. Приобретение власти ради власти не должно было называться Путем.