– Ты проклят?

– Не я, а Вэйлин. У него на затылке – клятва крови.

Хилариус взглянул на полукровку: в его глазах отчетливо читалась жалость. Вэйлин терпеть не мог, когда на него так смотрели.

– Кем он был проклят?

– Этого не знаю. Он не может говорить об этом, но, надеюсь, мы все узнаем, как только он освободится от проклятия. Мы узнали, что якобы прирожденные Темные, такие как Зейлан, способны снимать проклятия, но боюсь, она пока не справится с этой задачей.

Старик кивнул, соглашаясь со словами Ли:

– Я тоже так думаю. Ты ведь знаешь, что сам я не настоящий Темный, но, думаю, моя бабушка могла бы помочь твоему другу. Подождите здесь. Я посмотрю, не спит ли она.

Ли кивнул:

– Спасибо!

Вэйлин не знал, что говорить или думать. Не двигаясь с места, он смотрел вслед уходящему Хилариусу. Неужели все действительно будет настолько просто? При мысли о том, что скоро он избавится от проклятия, у Вэйлина кружилась голова. И хотя именно этого мужчина всегда и хотел, сейчас он чувствовал себя странно потерянным, словно младенец, брошенный посреди леса.

– Все будет хорошо, – услышал Вэйлин слова Ли, который потянул его плащ, помогая полукровке снова освободиться от тяжелой ткани. – Сегодня мы снимем с тебя это проклятие раз и навсегда. Ты будешь свободен.

Свобода.

В последние годы для Вэйлина не было ничего более желанного. Ему хотелось свободно говорить, свободно действовать и свободно думать, не ожидая наказания болью за мысли, рождающиеся в голове. Неужели сегодня он наконец сможет вкусить той свободы, которой жаждал целую вечность?

Эта мысль была так далека от нынешней реальности, что Вэйлину было трудно это представить. Полукровке казалось, что он смотрит на себя со стороны, как на незнакомца, которому это все будет даровано, в то время как сам Вэйлин продолжит страдать от гнета Валески.

– Не волнуйся, Темные смогут тебе помочь, – сказал Ли, осторожно убирая со лба Вэйлина прядь черных волос. Но в ответ на слова Хранителя мужчина лишь устало фыркнул. Он хотел, чтобы это оказалось правдой, хотел надеяться, но не мог позволить этой надежде проникнуть в свое сердце. Если Вэйлин позволит ей захватить его душу, а после ничего не выйдет, это окончательно сломит его.

И тогда Вэйлин вернется к началу, и рано или поздно проклятие призовет его обратно к Валеске. Он чувствовал это в жжении своего шрама, дергающей боли, которая в последние дни и недели проявлялась все более часто и интенсивно. Вэйлину не найти спасения, пока существовало это проклятие и он был жив.

И когда он окажется рядом с Валеской, он расскажет ей все, что она захочет знать, и сделает все, что она попросит. В мгновение ока предаст своих новообретенных друзей и отвернется от Ли. Этот мужчина никогда больше не возьмет его за руку, никогда больше Вэйлин не попробует на вкус его губ и навеки изгонит его из своего сердца, если об этом попросит Валеска. Потому что полукровка был ее собственностью.