Киран стянул свое пальто и сел перед камином. Вэйлин сделал то же самое, заняв место рядом с фейри на шкурах. На некоторое время в хижине воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени, потому что Вэйлин, несмотря на то что сам пришел к Кирану поговорить, не знал, с чего начать этот разговор. Они с Кираном не были друзьями, но принц фейри, несмотря на прошлое полукровки, научился принимать его. Не разрушит ли Вэйлин своим признанием это растущее доверие?

Большинство людей, которым Вэйлин причинил страдания, были либо мертвы, либо недосягаемы для него, но здесь и сейчас рядом с ним был мужчина, которому полукровка мог признаться во всем. Вэйлину нужно было разобраться со своим прошлым, если он хотел обрести новое будущее.

Полукровка прочистил горло:

– Ли уже рассказывал тебе и Зейлан о моем проклятии…

Киран кивнул.

– Проклятие на меня наложила Валеска. Это она прокляла меня!

Ночью он проговаривал эту фразу как минимум дюжину раз, каждый раз запинаясь на полуслове, и теперь был удивлен, как легко ему вдруг удалось произнести эти слова. И все равно ощущать их на своих губах казалось чем-то странным.

Киран нахмурился:

– Королева Благих?

Вэйлин кивнул:

– Да, много десятилетий назад Валеска привязала меня к себе клятвой крови, и с тех пор я был ее рабом.

Киран озадаченно моргнул и уставился на Вэйлина:

– Я думал, ты не можешь говорить о своем проклятии. Означает ли это, что…

– Да, проклятие разрушено, – опередил его Вэйлин. – Эстрид сняла его с меня вчера, и теперь я наконец могу сказать то, что мне приходилось сдерживать все это время. Я пришел, чтобы извиниться перед тобой за все, что я сделал с тобой от имени Валески. Я принес тебе и твоей семье большие страдания.

– Ты говоришь о моей матери? – спросил Киран.

– Среди прочего, но не только, – глубоко вздохнув, признался Вэйлин. – В ту ночь, когда умерла твоя мать, я проник во дворец… но это было уже не в первый раз. Восемнадцать лет назад я уже однажды бывал там, исполняя приказ убрать новорожденного с дороги.

Непонимание заставило глубокие борозды на лбу Кирана стать еще глубже. Прошло некоторое время, пока они не разгладились: Киран понял, что пытался сказать Вэйлин.

– Это был ты? Ты похитил меня и перенес в Тобрию?

Вэйлин кивнул.

– У Самии, провидицы Валески, было видение, согласно которому ты приведешь Лаварус к гибели. Валеска хотела, чтобы я устранил тебя, и мне пришлось подчиниться ей, но, поскольку приказ был сформулирован неточно, я смог пощадить тебя. Я подумал, что, если отвезу тебя в Тобрию, ты будешь в безопасности от Валески… – Желудок Вэйлина сжался, и на какое-то мгновение в нем поселился страх, что проклятие вот-вот снова обрушится на него и прикажет замолчать. Мужчина так долго сдерживал эти слова, что теперь ему казалось неестественно произносить их вслух.