Валеска ненавидела себя за это, но еще больше она ненавидела Цернунноса – за то, что он сделал это с ней.

Словно сама собой, рука Валески легла на округлость ее живота, который, казалось, рос с каждым днем. Это зачатие не было запланировано. Благая фейри, к тому же королева, забеременела от полукровки. Немыслимо. И все же реальность была именно такова. Валеска не знала, почему травы, которые должны были предотвратить эту беременность, не подействовали. И все же благодарила судьбу за это, ведь что бы ни думал ее народ, она любила этого ребенка больше, чем когда-либо считала возможным.

Валеска не знала, как это дитя будет выглядеть. Как будет думать, как говорить, как вести себя, но это и не имело для нее никакого значения. Уже сейчас королева считала его прекраснейшим созданием на земле, и потому у нее не оставалось другого выбора, кроме как отдать Цернунносу все, чего он от нее требовал.

Свой народ.

Свою страну.

Свое тело.

Во имя истинных Богов, которые не поклонялись смерти, какой бы горькой ни была эта война, Валеска чувствовала облегчение, что теперь ей больше не нужно делить свою постель с Цернунносом. В их первую брачную ночь он впервые взял ее – жестко, безжалостно, не доставив ей никакого удовольствия. Никогда в жизни Валеска не чувствовала себя такой никчемной и униженной. И наверно, это было ее наказанием за все те разы, когда она заставляла Вэйлина ложиться в ее постель.

Валеска вздохнула и откинулась в кресле. Она встала всего несколько часов назад, но от усталости уже ломило кости. Болела спина, в груди тянуло. Желудок не хотел принимать пищи, но какой бы несчастной Валеска себя ни чувствовала, она была рада делить чувства и тело со своим нерожденным ребенком.

Веки королевы отяжелели, и она позволила им сомкнуться. Всего на несколько минут. С отсутствующим видом Валеска поглаживала рукой свой живот. Кончики пальцев ощущали жизнь и тепло любимого существа. Какой-то миг она чувствовала себя просто идеально, и потом ее тело вдруг пронзила оглушительная боль. Она возникла совершенно из ниоткуда, словно меч, проткнувший ее насквозь.

Задыхаясь, Валеска выпрямилась и опустила взгляд на свое тело. На глаза навернулись слезы. Казалось, внутри нее что-то разорвалось. Но крови нигде не было, а живот по-прежнему был на месте. Сердечко в ее утробе все так же билось. Размеренно. Довольно. Оживленно. И все же что-то было не так…

Валеска глубоко вздохнула и закрыла глаза, стараясь вытеснить слезы. Боль утихла. Она исчезла так же быстро, как и появилась, не оставив никаких следов, и только тут королева поняла, что произошло.