Я впускаю его внутрь, минуя границы моего тела. Я отдаю ему всю себя.

Я думаю о лесе вокруг нас. Мы всего лишь листья, воздух и шепот ветра. Мир превращается в розовый свет, когда мы оба начинаем распадаться на части. Единственный звук – это наши бессильные вздохи, наши бесформенные слова. А затем – тишина.

Я закрываю глаза. Роуэн гладит меня по волосам. Я кладу голову ему на плечо. Он долго держит меня в объятиях, пока последние свечи по обе стороны от нас почти не догорают. Я слышу слабый запах яда, когда он дышит. Я слышу ровное биение его сердца.

Я медленно поднимаюсь на ноги. Начинаю собирать разбросанные части моей одежды и надевать их снова: нижнее белье с кружевами и лентами, шелковое платье. Я беру корону, рассеянно верчу ее в руках. Водружаю ее себе на голову.

– Лета, – нерешительно начинает Роуэн. – Ты помнишь обещание, которое ты дала нам всем, когда мы отправились на последний ритуал, чтобы исправить Гниль?

Я прикусываю губу, чувствуя вкус крови, и новые слезы наполняют мои глаза.

– Да. Я помню.

– Ты сказала, что мы все будем работать вместе. – Он встает на ноги, протягивая ко мне руку. – Позволь мне пойти с тобой в костяное дерево. Позволь мне пойти с тобой, и мы сможем довести это дело до конца.

Двадцать шестая глава. Виолетта

Двадцать шестая глава. Виолетта

Я выхожу в лес с Роуэном плечом к плечу. Нижний мир – это туман, мотыльки и угрюмый свет. Цветы цвета полуночи, завитки ажурных листьев папоротника. Свечи, горящие на жутких алтарях. Я готова вернуться домой, но есть горько-сладкая боль от осознания того, что я оставлю все это в прошлом.

В следующий раз я вернусь сюда только после смерти. В этот момент, когда моя кожа все еще раскраснелась от жара и поцелуев, с силой Подземного Лорда в моих венах, смерть кажется настолько далекой вещью. И все же я могу себе ее представить. Моя душа внутри сердцедрева, которое растет в одиночестве, в центре бесплодной рощи. Мой голос – одинокий шепот, пронизывающий пустой воздух. Мои родители и Ариен отдалились от меня навсегда.

Роуэн проводит большим пальцем по моей ладони. Выражение его лица обеспокоенное, но он ничего не говорит. Не осталось слов, которые могли бы изменить правду этого момента. Несмотря на всю мою силу, есть только один способ, которым это может закончиться.

Костяное дерево возвышается вдалеке, окутанное серым, как дым, туманом. Свет окутывает сиреневым оттенком ветви над головой и землю, сугробы снега тают и медленно превращаются обратно в грязь. Затянувшийся след того времени, когда Леди Мотылек проходила через эту часть леса.