– Я должна это сделать, Роуэн. Какой есть выход из смерти, кроме как в смерти?

Роуэн переводит взгляд с меня на Подземного Лорда. Его выражение лица настороженное, он скользит рукой вниз по моей руке, обводит мое запястье.

– Если ваша связь не может быть отменена, тогда переделайте ее. В новую связь… между нами троими.

Он осторожно нажимает на печать. Я смотрю на него: покрытый шрамами и омраченный тенями, юноша и монстр, втянутый в мир мертвых своей любовью ко мне. Когда его большой палец отмечает мой пульс, я чувствую тепло и мягкость связи. Я чувствую более древнюю, более острую магию.

Нити силы, которые связывают нас – нас троих. От сердца к сердцу и к сердцу. Связь, выкованная из обещаний, крови и власти.

– Роуэн, ты действительно этого хочешь?

– Да, – тихо говорит он. – Хочу.

Я смотрю на Подземного Лорда. Всматриваюсь на самом деле, как будто под его чертами скрывается тайна, которую я никогда не могла раскрыть. Я вижу нежность и отчаяние, ярость и надежду. Все это и ничего из этого.

Я придвигаюсь ближе. Пространство между нами сужается, пока я не оказываюсь напротив него, шипы, листья и кости – между нами. Я думаю о безлунных ночах. Деревьях на выжженном поле, холодном скольжении теней по моим венам. Я думаю о Леди. Как она говорила со мной в этом священном, освещенном месте. Как она сказала мне, что мой выбор повлияет на судьбы жизней, миров.

Сказала мне заглянуть в сердце существа, которого я назвала.

Я прислоняюсь к Подземному Лорду, прижимаюсь щекой к полумесяцу его плеча. Он протягивает руку, плечи все еще схвачены деревом, и его пальцы неуверенно гладят мои волосы.

Затем рука Роуэна оказывается на моей талии. Он склоняется у меня за спиной, опускает голову. Его губы касаются моей шеи, оставляя поцелуй. Я стою, зажатая между ним и Подземным Лордом. Нити магии сплетаются вокруг нас, пока воздух не загорается золотом, и мы трое не оказываемся окружены связью.

Я закрываю глаза. Я шепчу имя, у которого вкус сосны, пепла и дыма.

– Рвз.

Дрожь сотрясает воздух, и резные стены костяного дерева корчатся и извиваются. Медленно лозы ослабевают, и осколки, пронзившие Подземного Лорда, отступают, раскрываются.

Он смотрит на меня с удивлением – сбитый с толку и разоблаченный, человеческие эмоции так странно отражаются на его чертах. Мы стоим на ровном месте, лицом друг к другу. Девушка и бог, и мы оба изменились.

Я начинаю плакать, но спокойно встречаю его взгляд.

– Я хотела помочь тебе. Мне… мне нужен был ты. – Он молча внимает это, и я продолжаю, а жар признания вызывает румянец на моих щеках. – И я не хочу уничтожать тебя. Я просто хочу вернуться домой.