Роуэн дотрагивается до своего горла, его пальцы проводят пунктирную линию по шрамам, затем по печатям. Я чувствую его гнев – на Подземного Лорда, на самого себя, – когда он говорит:

– Все это должно было закончиться совсем по-другому.

Подземный Лорд качает головой, движение замедлено ловушкой костяного дерева.

– Всегда был только один способ, которым это могло закончиться. – Он смотрит на меня ясными глазами, даже сквозь пелену боли. – Я почувствовал это, ты знаешь, магию, которую ты извлекла из леса, чтобы подчинить моих сестер. Это было… умно, любовь моя.

Мы смотрим друг на друга. Призрачно-бледный воздух наполнен мерцанием моей силы, светом от нити заклинания, которая связывает нас всех вместе.

– Я сделала то, чему ты меня учил. Использовала свою силу, чтобы сохранить лес в безопасности.

Его взгляд скользит по окровавленным осколкам кости, которые пронзают его насквозь. Наглядное свидетельство того, каким способным учеником я была. Его рот изгибается, он соглашается.

– Я никогда не сомневался в твоей силе. Хотя я признаю, что, когда я попросил тебя о помощи, чтобы спасти свой мир, это оказалось не совсем тем, чего я ожидал.

Мое сердце замирает, и я слишком опечалена, чтобы сердиться на него.

– Когда я попросила тебя о помощи, это тоже было не тем, чего ожидала я.

Его улыбка мерцает, тускнеет.

– Я отдал тебе свою силу, свое сердце, свое имя. Разве этого было недостаточно?

– Д… да. И в то же время нет.

– Я предложил тебе целый мир. И все же именно так ты мне ответила. Ты предпочла разрушение тому, чтобы оставаться рядом со мной.

Я поднимаю руку. Тени разворачиваются, протягиваясь через гробницу к Подземному Лорду, к его тюрьме из лоз и ветвей. Костяное дерево сдвигается, дрожит под моей магией. Оно начинает пожирать его – шипастые лозы сжимаются, все больше осколков пронзают его грудь. Он издает резкий, прерывистый звук. Кровь чернеет у него во рту.

Я чувствую себя так, словно заблудилась в лесу, где все тропинки передо мной ведут только к опасности. Уничтожь его и стань свободной. Пощади его и никогда не возвращайся в Верхний мир. Не имеет значения, что мне жаль или что я люблю его. Я не могу уйти, пока существует наша связь. Она вплетена слишком глубоко, ее никогда нельзя будет отменить.

Цветы распускаются у наших ног, лепестки ярко-малиновые. Я чувствую, как нить заклинания между нами натянута и вот-вот порвется.

– Лета, подожди. – Роуэн берет меня за руку, успокаивая. Он произносит мое имя как мольбу, как предупреждение. – Ты не те безжалостные существа в лесу.

Мои руки дрожат, даже когда сила холодно собирается в моих ладонях. Истина подобна обнаженному клинку. Слезы щиплют мои глаза, но я прогоняю их, проглатывая рыдание.