Он переводит взгляд с одного на другого и кивает один раз.
– Если это то, чего ты хочешь.
Роуэн берет меня за другую руку, и мы выходим из костяного дерева. Когда мы проходим через арку и возвращаемся в лес, ствол смыкается, скрученная кора превращается в твердую поверхность. Никто из нас не произносит ни слова, пока мы проходим остаток пути через лес.
На вершине лестницы, ведущей вниз к озеру, сердцедрево протягивает ко мне свои ветви. Оставляет нежный след на моей щеке. Я смотрю вниз и вижу, как одна, последняя, гирлянда цветов расцветает от моих следов.
Мы спускаемся по лестнице, останавливаемся у кромки воды. Наши отражения простираются по поверхности, три размытых очертания. Я вижу очертания своей короны, ветвей, изогнутых над моими спутанными волосами. Я нежно прикасаюсь к сплетенным стеблям. Снимаю обруч и держу его в трясущихся руках.
Подземный Лорд мгновение наблюдает за мной, затем поворачивается к Роуэну и подзывает его поближе.
– Похоже, твоя жизнь все-таки стала моей. В каком-то смысле. Скажи мне, ты сожалеешь об этом?
– Нет, – говорит Роуэн, не колеблясь. Он расстегивает манжеты и закатывает рукава. Он протягивает руки, показывая почерневшие шрамы, резко выделяющиеся на его коже. Печати и оставленные следы яда. – Из-за тебя я превратил себя в монстра. Так как я стал этим монстром, я нашел Виолетту. Я ни о чем из этого не сожалею.
Подземный Лорд издает низкий звук в своей груди. Смех, вздох, звук, наполненный такой нежностью, на какую только способно нечеловеческое существо.
– Я верю, что буду… скучать по тебе, Роуэн Сильванан. Я с нетерпением жду твоего следующего визита, хотя подозреваю, что он не будет окрашен таким же страхом.
Он кладет руку на щеку Роуэна. Роуэн замирает, но не отстраняется – даже когда Подземный Лорд касается шрама на его губах, проводя когтем по его изгибу, прежде чем отстраниться.
Подземный Лорд поворачивается ко мне и указывает на посеребренную тропинку, ведущую к озеру.
– Остатки твоей магии вернут тебя обратно. Тогда наша сделка будет заключена.
Это конец всему. Алтарям, теням и шепотам в темных лесах. Я протягиваю ему венок, корону, которую он дал мне носить, когда я правила этим миром рядом с ним.
– До свидания.
Он берет венок. Его рука тянется к моей щеке, его когти нежно скользят по линии моей челюсти. Он касается моего подбородка. Я поднимаю лицо, и он наклоняется, чтобы поцеловать меня в последний раз.
– До свидания, Виолетта.
Роуэн обнимает меня одной рукой. Вместе мы идем по тропинке, пока наши ноги не встречаются с неглубоким краем озера. Когда я ступаю в ледяную воду, я чувствую, как меня тянет из леса. И последний