Магия обжигает мою кожу, холодная, как середина зимы, когда мы идем по тропинке из деревьев. Мы поднимаемся по склону, останавливаемся у алтаря. Пустая икона обрамляет все еще открытый сводчатый проход. Я прикасаюсь к свечам, и они вспыхивают. Затем, с Роуэном, держащим меня за руку, я делаю семь медленных шагов в темноту.

Резные стены дерева смещаются вокруг нас. Лозы, листья и шипы раскрываются по мере того, как мы продвигаемся дальше по коридорам. Наконец мы добираемся до гробницы. Воздух наполняет тяжелый запах ржавчины и железа.

Роуэн берет мое лицо в ладони. Он внимательно смотрит на меня, в тусклом свете видны только самые незначительные его части. Его темные глаза, очертания подбородка. То, как тени все еще очерчивают знаки на его коже.

Мы дышим вместе. Я чувствую связь, натянутую между нами. Заклинание вспыхивает бледным сиянием, связывая нас от сердца к сердцу, запястье к запястью. А затем, медленно, другая нить разворачивается и устремляется в темноту.

Вокруг моих ног из земли вырастает круг призрачных грибов. Их сияние освещает воздух бледной дымкой. Сначала ничего не происходит. Только гробница, сплошные тени. Затем дрожь, шорох. Появляется фигура, похожая на осколок кварца на илистом дне озера.

Подземный Лорд, плененный в сердце костяного дерева.

Теперь вокруг него выросло дерево, обломки пронзили его грудь, запястья. У его рта пятно засохшей крови. Свет, проникающий сверху, окрашивает серебром его волосы и острые кончики короны с рогами.

Его глаза закрыты. Он совершенно неподвижен, если не считать неровного движения его груди, когда он судорожно вздыхает. Облачко инея появляется на его окровавленных губах, когда он выдыхает. Роуэн молча смотрит на него. Его пальцы сжимаются на моих, и связь темнеет от конфликта эмоций. Страха, удивления и отчаяния.

Свет смещается, и на мгновение я вижу Подземного Лорда таким, каким он должен предстать перед Роуэном. Его нечеловеческие черты, преломление прищуренных глаз и многослойных ртов. Порезы на горле, которые движутся в такт его дыханию. Зверская острота его клыков.

Его ресницы трепещут, глаза медленно открываются. Он проглатывает полный рот крови. Он смотрит на меня бесконечное мгновение, его глаза наполнены бесчисленными смыслами, не поддающимися названию.

Затем его внимание переключается на Роуэна.

– Как странно, что ты оказался здесь, после того как так упорно боролся, чтобы остаться в Верхнем мире. – Его голос звучит странно и вяло, как растаявший лед. Рот изгибается в кривой, грустной улыбке. – И все же ты вернул брата, которого я украл у тебя. Вы все сделали невозможное: наконец-то избавили его от смерти.