***

– Артур таки нашёл эту проклятую Метку, – сердито воскликнула Ника, содрогаясь, как будто на неё вылили ведро ледяной воды. – И она уже в руках Леопольда. Правда, он откроет её через три часа, на совещании. Знаешь, как я догадалась? Мы лишились магии – я чувствую себя беспомощным младенцем! Не важно, что шеф ещё не открыл конверт – наше наказание, которое мы себе избрали, уже началось.

– Хорошо, что недолгое, – буркнула Алла. Она перевела взгляд на бледное лицо подруги. – Ты как, живая? Наверное, тебе уже лучше: ты с такой энергией орёшь.

– Живая, но беспомощная. Теперь я понимаю, что чувствуют те, кому вручают эту дрянь!

– Мне тоже плохо. Но не волнуйся, скоро это пройдёт. Может, лучше пойдёшь и полежишь, а я сама пойду к Вике? Я, конечно, тоже без магии, но у меня хоть живот не болит, тьфу-тьфу!

– Нет, если я сейчас лягу, то мне останется только умереть! – мрачно заявила Ника. – Кстати, Алла, ты девушек умеешь бить?

Та честно задумалась:

– Нет. Обычно, если это было необходимо, я находила парня, которого натравливала на очередную соперницу.

– А жаль. Без магии нам придётся попросту поработать руками, набить Вике морду, связать простынями и всё в том же духе.

Они вышли из лифта и прошли через безлюдный, пыльный, какой-то одинокий вестибюль с умирающим в кадке кактусом, и оказались на улице.

В лицо полетели снежинки с каплями дождя, снежный покров почти растаял. Алла взяла Нику под руку – чтобы не было одиноко падать на мокром льду.

– Алла, будь другом, купи мне что-нибудь от живота! – взмолились Ника, умоляюще уставившись на подругу.

Алла кивнула, взглядом нашла ближайший знак аптеки, и вскоре вернулась с радостной улыбкой героя, совершившего подвиг, упаковкой "активированного угля" и бутылочкой минеральной воды без газа.

Ника сожрала сразу всю пачку, а тут заботливо, как скорая помощь, прибыло такси, которое Алла успела вызвать через приложение.

Вика сама отперла им дверь – надежда в её усталых глазах погасла, а потом тут же загорелась снова, хоть и с меньшей интенсивностью:

– Вы из фирмы, в которой работает Асмодей? Он просил что-то мне передать? А почему сам не пришёл? Струсил, подлец? – с презрением произнесла девушка.

– Да, Асмодей просил тебя выметаться из его дома и вернуть кольцо, – грозно произнесла Ника, сдвинув брови.

Ей было так хреново, что тратить время на тактичность не хотелось. Хотя куратор и не давал им таких категорических указаний, но его поведение говорило о том, что он вовсе не против распрощаться с Викой как можно быстрее.

Девушка молча протянула ладонь, стараясь выглядеть как можно более грозно и опасно.