Ярость придала мне силы, но путы светлых оказались сильнее. Зверь, сопротивляясь приказу, занёс оружие над Сонаей.

Куркуш пролаял очередной приказ.

Потолок над алтарём дрогнул и медленно стал раскрываться, пропуская внутрь алтарного зала серебристый свет полной луны.

Соная глубоко вздохнула, распахнула глаза и улыбнулась. Лунный свет заполнил её глазницы, меняя цвет с изумрудного на серебряный. Тело девушки словно засветилось изнутри. Этот свет пробивался даже сквозь черноту, которая оплела ее почти полностью, оставив чистым только лицо.

– Убей её, Дрейк, – негромко приказал Куркуш. – Я знаю, ты меня слышишь. Убей её сам, и я обещаю тебе лёгкую смерть.

Мы зарычали оба, но наша попытка убить жреца не увенчалась успехом.

– Убей её сам. С любовью. Проводи в последний путь любимую лунную ведьму. Подари ей поцелуй любви. И она обретёт лунные крылья…

Жрец не договорил. Его вкрадчивый голос прервал дикий рёв.

Глава 33

Глава 33

В раскрытое зево потолка в потоках лунного света ворвался призрачный дракон. По чёрной прозрачной чешуе пробегали синие огоньки, из пасти ящера вместе с рёвом вырывалось призрачное пламя.

– Дрейк, что за детские иллюзии, – ухмыльнулся Куркуш и тут же охнул, когда призрачная массивная тушка прошла сквозь него.

На долю минуты светлый покрылся инеем и заледенел, но Зорий бросил в наставника каким-то заклинанием, и изумлённый донельзя жрец пришёл в себя, тут же растаяв.

Дракон же, которому было мало места даже в призрачном облике, взметнулся вверх, вырвался на свободу, чтобы развернуться и снова пойти на таран.

– Видят боги, я этого не хотел, – с улыбкой произнёс Куркуш.

Сонаю подхватила невидимая волна, вырвав из рук зверя. Тело девушки опустилось на чёрный алтарный камень. Из него тут же взметнулись туманные плети и опутали ноги, талию и руки лунной ведьмы. Но Соня ничего не почувствовала. На её губах блуждала нежная улыбка, а глазницы по-прежнему были залиты серебряным светом.

Монстр заревел, дёрнулся вслед за девушкой, но старший жрец взмахнул рукой и зверь застыл, не в силах пошевелиться. Куркуш плавно скользнул к чудовищу всё с той же приятной обманчивой улыбкой и всадил нож в грудь чудовища. Зверь взревел от боли, махнул рукой, жрец не успел увернуться и отлетел к стене. Зорий бросился к наставнику на помощь.

Призрачный дракон опоздал всего на долю секунды, не успел прорваться в алтарный зал. И со всей силой врезался в невидимую преграду, которую успел поставить дознаватель. Ящер взревел, взметнулся вверх и снова кинулся на помощь. Опустился на прозрачный купол и принялся лапами и огнём его разрывать.

В тот момент, когда Куркуш ударил Дрейка ножом, Соная моргнула, а когда открыла глаза, вместо серебра в её глазницах сияла чёрная бездна.

Раненый Гарден, рыча и мотая головой, растерянно стоял на месте, не понимая, что ему делать: идти к алтарю или сорваться к раненному жрецу, чтобы добить. Монстр ревел, из его глаз текли странные маслянистые слёзы, похожие на густую чёрную кровь.

Дознаватель привёл Куркуша в сознание и помог приподняться. Удар был такой силы, что старому жрецу, несмотря на всю магию и способности к исцелению, понадобилось время, чтобы срастить сломанный позвоночник.

– Ты не сможешь убить меня, Дрейк, – простонал Куркуш, его глаза засветились нечеловеческим светом. – Я сильнее тебя, я властен над твоей волей.

Зверь замер, склонил голову, прислушиваясь к властному голосу, его злобный рык превратился в глухой хрип. В глазах монстра мелькнуло осознание и узнавание. Он с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на девушку, неподвижно лежащую на алтаре. Правая лапа царапала грудь, когти цеплялись за рукоятку, пытаясь покрепче ухватиться за неё и вырвать из груди. Но обсидиан, напитанный кровью, плотно сидел в теле зверя, не желая расставаться с добычей.

Внезапно чудовище перестало рычать и дёргаться. Зверь повернул голову и посмотрел на Куркуша глазами того, кто оказался запертым в уродливом теле. Глазами Дрейка.

Боль, ненависть, отчаянье – всё смешалось в этом яростном взгляде. Зорий вздрогнул и инстинктивно прикрыл собой тело Куркуша, всё ещё слабого и почти беспомощного.

– Убей её, Дрейк, – громко и чётко повторил жрец.

Его голос пронёсся по залу шёпотом ветра, прокатился журчанием ручья в лесу, пролетел прикосновением солнечного луча.

– Убей Сонаю, – голос умолял, любовно просил, нежно дурманил. – И ты станешь свободным. Проклятье падёт, ты обретёшь крылья. Твои дети смогут летать! Убей её. Сам. Во имя любви! И ты станешь сильным, никто более не сумеет властвовать над твоим телом и разумом. Убей её! Occide eam! Ego praecipio tibi occidere! – взревел жрец.

Проклятье отразилось от стен, достигло ушей монстра, проникло в разум, раздирая его на куски. Чудовище вздрогнуло и сделало первый шаг к алтарю. В его лапе сверкнуло черное лезвие обсидиана, неведомыми путями оказавшееся у зверя.

– Убей её! Occide eam! Ego praecipio tibi occidere! – светлый жрец взмахнул рукой, и монстр нехотя двинулся в сторону алтаря, на котором лежала Соная.

Со всех сторон послышался шёпот, повторяющий одно и то же: «Убей её! Убей! Убей! Убей!» Дрейк в облике зверя мотал головой, рычал, но ноги послушно вели его к той, которую он полюбил с первого взгляда. Тогда, в галерее портретов, незнакомая девушка запала в душу и сердце. Понадобилось много времени, споров с собой, чтобы понять: никакой брачный контракт, никакое проклятье не заставит Гардена отказаться от той, кого выбрало сердце.

Все планы полетели в бездну, когда он понял, что и Соная любит. Не просто любит, но готова быть рядом с ним вопреки всем ужасам, что рассказывали деревенские. Несмотря на проклятье, в которое он, упрямый дракон, наконец, поверил. Маленькой храброй лунной ведьме оказались не нужны ни его статус, ни его тайны. Её не испугала ни его холодность, ни его ярость. Ни его любовь.

Соная Мун приняла своего дракона со всеми недостатками и душевными поломками. Всем сердцем, всей душой, всеми мыслями.

Перед глазами чудовища вспыхнул серебристый свет. Монстр ненадолго ослеп, а когда зрение вернулось, Дрейк немного пришёл в себя.

– Ш-ш-жамо-ш-чи его! – тявкнул кто-то ему на ухо.

Зверь тряхнул головой, покосился на плечо, но никого не увидел. Голоса в храме по-прежнему вели его к алтарному камню, повелевая убить девушку. Чем ближе он подходил к кругу, которым был очерчен чёрный алтарь, тем больше забывал самого себя. Голоса шептали, умоляя убить ту, которая заколдовала его, пленила, лишила разума и воли.

Отчего-то монстр не мог до конца поверить в то, что твердят ему голоса. Но секундные вспышки памяти, во время которых Дрейк пытался вернуть контроль над своим зверем, не позволяли управлять чудовищем.

Куркуш же не прекращая бормотал какие-то слова на незнакомом языке, время от времени недовольно зыркая то на Гардена, который слишком медленно шёл к алтарю, то на Зория, который продолжал суетиться возле портала.

Лунный свет полностью заливал тело Сонаи, которая неподвижно лежала на алтарном камне. Кровь из ран, которую нанёс старший жрец, медленно вытекала из тела серебряной ниточкой, заполняя желобки. Но этого было мало, чтобы заполнить канавки, что вели к едва мерцавшему порталу.

По стенам рамки бегали искры, но Зорию не хватало или сил, или магии, или ещё чего-то, чтобы арка засияла в полную мощь и открыла двери в другой мир. В тот мир, куда светлые так рвались, чтобы отомстить и наказать соотечественников и богов. На каменном полукруге багрово вспыхивали древние символы, не позволяя синим звездочкам разгореться в полную силу.

– Господин, – нервно окликнул Куркуша дознаватель. – Недостаточно!

– Время?

– Полчаса до открытия перехода. Мы готовы. Все ждут.-

– … – рявкнул Куркуш и усилил напор, скользнув за спину чудовища.

Голоса зашептали сильнее, старший жрец протянул руки в сторону Дрейка, который застыл, покачиваясь, в паре метров от алтарного камня. Гардена корёжило, его изуродованное чёрной волшбой тело сотрясали судороги, по толстой коже то и дело прокатывались волны, словно тот, кто оказался закованным, пытался вырваться на свободу, разодрав шкуру монстра.

С пальцев Куркуша сорвались тёмные ленты, похожие на те, которыми жрец ранил Сонаю. Но эти паутинки полетели к голове Гардена, впились в затылок. Зверь зарычал, с его пасти полетела пена. Сонцето дёрнул за нити, голова монстра откинулась, теряя контакт с девушкой на алтаре.

Жрец снова забормотал, и новый пучок тёмных нитей рванул к чудовищу. На этот раз ленты оплели запястья и щиколотки зверя. Гарден застыл, а затем раздался чёткий приказ:

– Подними руку, – Гарден послушно поднял лапу с ножом. – Сделай шаг вперёд, – зверь на секунду завис, сопротивляясь приказу, но всё-таки шагнул туда, куда велел кукловод. – Иди вперёд! – велел жрец.

Шкрябая ступнями по каменному полу, качаясь, словно от порывов сильного ветра, чудовище снова двинулось в сторону алтарного камня.

– Господин! Быстрее! Время подходит! – напряжённым голосом выкрикнул Зорий.

– Заткнись! Делай своё дело! – Куркуш яростно зыркнул в сторону помощника, дознаватель тут же скривился от боли, упал на колени, хрипя и задыхаясь.

– Вперёд! Быстрее! – жрец отдавал приказ за приказом, дёргая за нити.

Но чудовище двигалось, словно в замедленной съёмке.

– Он сопротивляется! – взревел Куркуш, не понимая, что происходит и почему проверенное средство даёт сбой.

Нити хаоса всегда срабатывали отлично, проникая в мозг, помогали управлять любым живым существом, нашёптывая в самую душу нужные слова, советы и приказы. Большая часть паствы, прихожан после посвящения слепо верили всему, что говорят и творят светлые жрецы Сонцето. Именно нити хаоса готовили существ к посвящению, после того как странствующие проповедники щедро опутывали сознание жителей городов и деревень.

Затем в дело вступала магия Сонцето вместе с одурманивающими напитками, которые обязательно принимали посетители Храмов. К тому же у светлых по всем городам и весям работала сеть магазинов «Сонцето и ночью», в которой продавались освящённые лакомства, напитки, ритуальная атрибутика для домашних алтарей. Всё, что удержит в руках кукловодов разум и души тех, кого необходимо принести в жертву в добром здравии и хорошем настроении. Когда придёт время.

И только лунные ведьмы единственные, кого Сонцето так и не удалось ни опоить, не подчинить, ни сломить. Поэтому их приходилось убирать чужими руками, с помощью интриг, проклятий, отравлений и прочих хитроумных ходов. Пока, наконец, в живых не остался единственный потомок крови прямой линии. Слабый, глупый, лишённый знаний и сил своих предшественниц.

Чёрный дракон, утративший способность путешествовать меж Гранями без порталов. И лунная ведьма, утратившая знание о том, что её порода всегда умела ходить лунными дорогами по нитям, что связывают Грани многоликой Вселенной.

Две крови, с помощью которых заработает портал, если их смешать. Две крови – божественная и лунная отомкнут запоры, снимут заклятья, которые наложили на светлых жрецов боги их утраченного мира.

Десятилетиями, медленно, но планомерно, жрецы Сонцето уничтожали род лунных ведьм, который вёл начало от Луноликой и её возлюбленного. Казалось бы, что проще? Украсть одного дракона и одну ведьму, принести в жертву, открыть портал и покинуть эту первобытную Грань. Но нет.

Благословение Луноликой защищало лунных ведьм. А божественная кровь в венах чёрных драконов делала их практически неуязвимыми для любых атак и ментальных манипуляций. Только время и медленный яд, разрушающий дух истинного дракона привели к тому, что род Гарденов ослаб настолько, что зверь изначального хаоса занял место дракона.

Благословение Луноликой ушло вместе с богиней, которая приняла страшную клятву одной из своих дочерей. Нерожденный ребёнок стал страшным кровавым жертвоприношением. Кровь закрыла богине путь к родной Грани. Именно этого и добивались Сонцето, именно это развязало светлым руки, именно это помогло уничтожить род Мун.

Луноликую обманули, обхитрили, облапошили, довели до гнева и привели в нужный храм в нужное время. Богиня разгневалась и наказала оступившуюся дочь. А уж жрецы постарались, показали Луноликой необходимое, утаив правду.

В этом светлые интриганы поднаторели ещё в своём мире, когда свели знакомство с собственными богами, и поняли, что ничто человеческое божественным сущностям не чуждо.

Оставалось обживаться в новой мерзкой Грани и готовиться к самому важному дню. Дню, когда в сердце многоликой Вселенной зародится новая жизнь, и все её Грани выстроятся в несколько защитных кругов, чтобы увидеть рождение нового мира. И вот тогда откроются запертые двери, если смешать на алтаре две крови разного вида существ, что умеют ходить по Граням. Рухнут заклятья, наложенные богами. И по прямой дороге светлые жрецы попадут в свой мир.

В Мир, путь в который не помнят. Боги наказали жрецы Сонцето вечным забвением. Жрецы обречены искать и не находить дорогу домой. Но их гениальность и целеустремлённость не ведает преград. Столетие спустя старейшинам Сонцето удалось рассчитать вероятный способ возвращения домой. Старшие жрецы вычислили дату, и изгнанники принялись тщательно готовиться к рождению нового мира, которое случается раз в тысячу лет.

Время пришло. Глупые дурочки-жрицы прямо сейчас собрались в круглых залах Храмов по всей Грани, поют молитвы, вдыхают фимиам, танцуют необходимый танец, разгоняя энергию, усиливая её, ускоряя. Хитрые жрецы сохранили для себя знания лунных ритуалов, способных усилить влияние луны, увеличить прилив магических потоков. Забытым лунным танцам юных жриц учили в храмах Сонцето для будущего.

В это великий день в каждом из пяти основных Храмов установили искусственные порталы, связав их между собой магией и кровью. Светлые жрецы прямо сейчас готовят последний обряд жертвоприношения, с помощью которого две чёртовых дюжины проклятых светлых переместятся туда, откуда их изгнали.

Рождение нового мира случается раз в тысячу лет. Нельзя упустить единственный шанс. Светлые так и не сумели стать бессмертными. И до второго тысячелетия никто из них не доживет.

И вот единственный шанс вернуться стремительно утекал в алтарном Храме Сонцето между пальцами Куркуша – старейшины общины изгнанников, самого сильного мага.

– Скорее! – застонал Зорий, наблюдая в магическое око за тем, как мироздания выстраиваются в хоровод, а планеты устраивают парад в честь грядущего события.

Нужна была кровь, но упрямый дракон, скованный магией, подчинённый, всё равно сопротивлялся, не желая убивать последнюю лунную ведьму, которая в счастливом предсмертном забвении лежала на алтаре, сияя серебряным светом.

– Вперёд! – взревел Куркуш, добавляли силы в нити.

Ленты задрожали от напряжения, стремительно наливаясь магией хаоса. Чудовище задёргалось, но через минуту сопротивление закончилось, и монстр снова двинулся вперёд к алтарю. Когда до камня оставалось несколько шагов, на плече зверя вдруг появился неведомый ушастый зверёк, а за спиной старшего жреца Куркуша вспыхнула серая арка перехода.