Рейчел представила, какого это — чувствовать себя в обличье такого сильного существа. Подросток пришёл бы в восторг от такого безрассудного и увлекательного опыта. А прибавить к острым ощущениям секретности, и мальчик просто не устоял бы перед таким искушением.

— Я помню, когда он приходил после вылазок с Армандо, то едва мог себя контролировать. Он закрывался в своей комнате и часами крутил бешеную музыку.

— Видимо в то время, когда Армандо обучал его, Элайджа не знал, что доставляет или делает на самом деле. Для него это была всего лишь игра. Он любил и доверял своему дяде. А обнаружив мёртвых родителей, почувствовал шок и предательство. Скорей всего именно тогда он понял, чем занимался, и что собой представляет его горячо любимый дядюшка. Элайджа снедало чувство вины.

Его слова вызвали новый поток слез. Рейчел цеплялась за него как утопающий за соломинку, оплакивая своего потерянного брата, их детство и все совершенные поступки, которые теперь не в силах изменить. Рио крепко держал любимую в своих руках, даря приют и утешение. Он укачивал её, напевая какую-то бессмыслицу, только бы ей стало легче. Прошли годы с тех пор, как она могла позволить себе такую роскошь как слезы. Рейчел постоянно работала над собой, чтобы быть похожей на брата и лишить Армандо удовольствия видеть её страх.

Она потёрлась о сильную челюсть Рио.

— Спасибо, что не осуждаешь нас. Очевидно, мы всё делали неправильно, раз за разом совершали ошибки, но я была  ребёнком, а Элайдже было всего лишь тринадцать лет. За помощью нам не к кому было обратиться. Естественно, опеку над нами доверили Армандо, поэтому нам пришлось жить с ним, так что ничего не оставалось, как стать друг для друга опорой. Мне кажется, я не вынесу, если вы отнесётесь друг к другу с презрением.

— Рейчел, любовь всей моей жизни, как ты могла подумать, что из всех людей именно я осмелюсь кого-то судить? Каждый человек в этой жизни старается облегчить себе участь при любых обстоятельствах.

Рейчел подняла голову и посмотрела ему в лицо, в его глаза.

— Я не заслужила тебя, Рио.

Рио пытался сглотнуть странный ком в горле. Рейчел считает, что не заслуживает быть с ним, в то время когда его собственный народ отказывается замечать и говорить с ним. Он положил руку ей на затылок и припал к губам. Пробуя на вкус её слезы и печаль, Рио постарался вложить в этот поцелуй всю нежность, которую сумел в себе найти.

— Я думаю, ты невероятная женщина, — прошептал Рио и, подняв голову, взглянул на неё.

Она мягко улыбнулась.

— Какое облегчение это слышать, потому что тебе чертовски трудно будет от меня отделаться.