Изобель сложила руки перед собой.

— Как я уже упоминала ранее, позволять мужчинам с криминальным прошлым принимать участие в программе подбора было бы неразумно. Мы должны исключить этих людей.

Руки Перл были сложены на столе перед ней.

— Мама, я понимаю и ценю твою заботу. Хан и Магни, однако, твердо заявили, что любой человек, отбывший наказание, не должен подвергаться дальнейшему наказанию за свое прошлое. Я склонна с ними согласиться.

Щеки Изобель становились все краснее по мере того, как две женщины вступали в то, что мамаши сочли бы ожесточенным спором. Они даже своими позами напоминали спорящих.

— Мне нужно обсудить это с Советом. Разрешение таким мужчинам расстроило бы многих участников. — Изобель подняла руки, чтобы помассировать виски. — Как бы то ни было, эта программа подбора партнеров причиняет большое беспокойство многим из нас. Включение мужчин с насильственным прошлым еще больше усилило бы наши опасения. Если бы что-то случилось с любой из этих женщин, это было бы на нашей совести. Мы позволили это.

Я наклонилась вперед.

— При всем моем уважении, госпожа председатель, существует такая вещь, как свободный выбор. Эти женщины не дети, и они понимают, что идут на риск. Если с ними что-то случится, это будет их вина, а не ваша.

— Но наша роль заключается в обеспечении безопасности наших людей.

— Я понимаю это. Женщины из Совета похожи на чрезмерно заботливых мам, но вы душите своих людей своей любовью. Кандидаты — не дети, и им не нужно, чтобы вы ограничивали их возможности, исключая мужчин, которые могли бы стать для них идеальной парой. Пусть они сами примут это решение. — Моя речь была более уместной, чем привыкла Изабель, и ее взгляд метнулся к Перл, а также к Кристине и Эрике, которые тоже были в комнате.

Все утро мы работали над завершением процесса подбора. Хан не смог присоединиться к нам, так как был с Магни, занимаясь неотложными делами.

Перл просматривала сроки сдачи проекта.

— Нам понадобится твое одобрение до завтрашнего вечера, мама. Каждая женщина получит свои десять лучших кандидатов завтра вечером, и у них будет два дня, чтобы решить, с какими пятью кандидатами она хотела бы встретиться лично.

— Эрика сделала отличное предложение, на которое Хан согласился. — Перл улыбнулась нашей свекрови. — Почему бы вам, Эрика, самой не рассказать об этом?

Эрика слегка улыбнулась и посмотрела на Изабель, когда та заговорила.

— Как вы, возможно, слышали, некоторые из самых богатых и влиятельных людей Северных земель были обвинены в заговоре с целью свержения моего сына. В результате их активы были конфискованы, и Хан одобрил использование части этого богатства для финансирования новых экспериментальных школ и инициатив по поддержке интеграции женщин Родины в наше общество.