Подсобка в конце коридора. Заперто, тихо. Идеально.

Я захлопнул дверь и прислонился к ней, тяжело дыша. Проклятье словно издевалось, нагнетая внутреннее давление до самого предела.

Думаешь, загнал меня в угол? Думаешь, я сломаюсь? Я — Архилич Тёмных Земель! Я пережил войны богов и предательства союзников! И я не сдамся какому-то жалкому проклятью!

Нюхль материализовался рядом, встревоженно цокая челюстями.

— Сторожи, — коротко приказал я. — Никого не пускать. Ни под каким предлогом.

Я достал из кармана кусочек мела и быстро, без всяких изысков, начертил на пыльном бетонном полу простой круг силы. Времени на каллиграфию не было.

Сел в центр круга, скрестив ноги, и закрыл глаза. Нужно было создать внутренний портал. Не наружу — это привлекло бы внимание всех магов в радиусе километра. А внутрь себя. Чтобы не сбросить, а трансформировать избыток энергии.

Жива бурлила, сопротивлялась, как дикий зверь. Она — энергия жизни, и она не хотела становиться своей противоположностью. Но я заставил её. Чистой, концентрированной волей. Я направил этот кипящий поток в самый центр моей сущности, где всё ещё теплилась моя родная, холодная некромантская искра.

Портал открылся. Крошечный, размером с игольное ушко. Но его хватило.

Жива хлынула внутрь, и в тот же миг я почувствовал, как она встречается с некромантской энергией. Началась трансформация.

Это была агония. Боль, выворачивающая душу наизнанку. Свет становился тьмой, тепло — абсолютным холодом, жизнь — концентрированной, чистой энергией смерти.

И тут, в этом аду трансформации, я почувствовал ЕГО. По ту сторону портала. Древнее, могущественное, абсолютно знакомое сознание. Мой старый союзник. Мой верный страж. Тот, кто служил мне веками.

Я протянул к нему ментальную руку. Коснулся. Позвал.

Портал дрогнул. Расширился. И через него, в мою маленькую, пыльную каморку, шагнул он.

И тут же стало тихо. Почти как морге. Сосуд пришел слегка опустел, приводя и меня в нормальное состояние.

Я осмотрел снизу доверху того, кто явился в этот мир, и, подняв бровь, задумчиво произнёс в тишину подсобки:

— Так, ну, с избытком Живы мы разобрались. А теперь нужно придумать, как провести вот ЭТО к себе домой.

Две главы нового тома уже выложены здесь: