Чужая мощная сила вновь повалила меня и поволокла к костру. Чья-то бестелесная магия обладала столь чудовищной силой, что едва не оторвала мне ногу. Я извернулся, призывая тени, но заклубившаяся вокруг тьма не успела освободить меня от чужого воздействия – оно попросту исчезло. Я торопливо обернулся и увидел, как Ансар с выражением искреннего удовлетворения сжимает кулак. Один из незнакомцев – тщедушный мужичонка с густой бородой – с кряхтением рухнул на землю и вцепился себе в горло. Значит, этот недоносок едва не затащил меня в костер? Надеюсь, Ансар не проявит милосердие.

В спину Ратнара вновь полетел кинжал, но я успел закрыть нас тенистым коконом, отвлекшись от кряхтящего ублюдка. Если бы не Лира и Маура, я бы взорвал все вокруг выплеском магии, которая скулила и скреблась внутри, требуя свободы. Вместо этого я сосредоточился на тени и вдруг вспомнил первое задание Первой стражи. Магия с урчанием подсунула упоительное воспоминание о чужой жизненной силе. В ту ночь я отдал приказ неосознанно, совершено не понимая, что так умею. Значит, умею до сих пор.

Я прикрыл глаза и велел тени разрастись, поглотить все живое, высосать жизнь из врагов. И верная слуга меня поняла.

Теневой кокон разросся, пожирая жизнь из всего, до чего дотягивался. Он поглотил и нас четверых, отчего у меня самого сперло дыхание. До моих ушей долетел болезненный стон Мауры, мужские предсмертные хрипы и мольбы. Мне не было дела до их страха. Пусть погибнут все, кто встал на сторону Мансура! Союзники достойны его – чудовища, измучившего собственную дочь!

Ратнар схватил меня за руку, держась за грудь. В бескрайней мгле я ничего не видел, но то, что рядом именно Ратнар, знал наверняка. Его шепот: «Прошу, достаточно» – долетел будто сквозь каменную стену, он походил на мираж. Я не отпускал тени. Их мощь тянула из меня силы, но в то же время возвращала их назад с лихвой. Жизни, отнятые у шайки Мансура, перетекали в мое тело, уживаясь там и прячась в укромных уголках. Они пьянили лучше самой крепкой настойки, и я не возражал. Чем больше жизненных сил, тем могущественнее я себя ощущал.

Лишь когда поток иссяк, я понял, что враги мертвы, и постепенно рассеял тени. Все факелы погасли, и только два костра горели так ярко, что казались нарисованными. Они остались неподвластны моим теням. Магия требовала добавки, чувствуя рядом живых. Не все погибли…

Мой мир накрыла пелена. Несмотря на то, что тени развеялись, я видел все сквозь морок. Кровь бешено пульсировала, отдаваясь в кончиках пальцев искорками чистой силы. Сердце колотилось так, словно вот-вот разорвется. Я взглянул на Мауру, которую придавил иссушенный труп белесого выродка, на два десятка тел, усеявших сиир, на Ратнара, стоящего на коленях, на Ансара и Данира, глядевших на меня с ужасом, какого мне еще не приходилось видеть. И их ужас вселял в меня ощущение собственного могущества. Я – хозяин жизни каждого из них. Только мне решать, жить им или умирать. И я решил…