Полный раздражающего снисхождения взгляд Мауры стал той веской причиной, по которой я гордо выпрямился, скрывая слабость. Не хватало еще, чтобы она пожалела, что взяла меня с собой.

Я осмотрел полутемную комнату, в которой мы оказались, и испытал невольное желание поежиться. Металлическая люстра с множеством свечей венчала сводчатый потолок и нависала над нашими головами, тяжелые темно-зеленые шторы скрывали окна, каменный пол сливался со стенами. У камина расположился массивный топчан из темного дерева, устеленный покрывалом из плотной серой ткани, похожей на рогожку. В углу комнаты я разглядел скрытый полумраком письменный стол из того же темного дерева, а за ним – карту Белоярской империи.

Пришлось подойти ближе, чтобы внимательнее рассмотреть превосходно прорисованное полотно. Необычайно красивая карта! Ни разу не видел столь трепетного исполнения!

– Где мы? – поинтересовался я, насилу оторвавшись от искусно начертанных городов и раскинувшегося на юго-востоке Нечистого леса.

– В доме человека, который так же, как и мы, ищет кадара, – уклончиво ответила Маура.

– А где находится дом? Я имею в виду точку на карте.

– Ах, ты об этом? Мы в Даире, маленький лихомор, – уверен, ведьма упивалась выражением изумления, застывшим на моем лице. Коридор огня оказался слишком… кхм… протяженным.

– Что это за магия?

– Меньше вопросов, иначе я пожалею, что привела тебя сюда, – отрезала Маура.

Я фыркнул, но прикусил язык. И сделал это очень вовремя, поскольку двустворчатая резная дверь со скрипом отворилась, явив нам хозяина дома – высокого мужчину лет пятидесяти с небольшим. Незнакомец был облачен в угольно-черные одежды – бархатный халат без единого узора, рубаху, скрывающую горло, и простенькие шаровары. Его волосы цвета воронова крыла, в которых серебрилась яркая седина, топорщились в некоем подобии порядка, будто пару мгновений назад он поспешно провел по ним рукой в попытке пригладить. Черные глаза с интересом взирали на Мауру, после чего взгляд хозяина дома упал на меня, и густые брови недружелюбно сошлись на переносице. Черты его бледного лица ожесточились.

Передо мной предстал непростой человек. Ореол темной магии окутывал его, будто императорская мантия, хоть и оставался абсолютно незримым. Поддавшись памяти тела, рука потянулась к портупее, в которой сиротливо покоился один-единственный нож. Мой особый кинжал остался за множество верст отсюда, в надежном тайном шкафу командира.

– Кто это? – отрывисто бросил Мауре хозяин дома.

– Солдат из отряда Амаль. Он утверждает, что Арлан – пособник кадара.