Мы двинулись дальше, по следам моих минувших жизней.
Когда перед нами вырос высокий водопад, впадающий в небольшое озеро, я вновь почувствовала на себе взгляд Ника и кивнула, подтверждая его догадку.
– Я лежала там. – Шум падающей воды заглушал мой шепот, но он услышал. Повернул голову и посмотрел на ту часть берега, которая запомнилась мне сильным холодом и грызущей безнадежностью.
Нам пришлось долго искать место, чтобы можно было безопасно вскарабкаться вверх по склону. Когда мы ступили на ровную землю, перед моими глазами предстал родной лес, в котором я знала каждое дерево и травинку. В котором прожила семнадцать лет.
– Тебе не обязательно делать это. Мы можем вернуться, – тихо сказал Николас. Он бережно положил руки на мои плечи, и я накрыла их своими ладонями, закрывая на мгновение глаза.
– Нет, – прошептала я.
И мы молча продолжили путь.
Деревня была такой же, какой я ее помнила. Не из своих воспоминаний, а из кошмаров. Потому что в моих последних воспоминаниях она была в огне и дыму. Сейчас нашим взглядам открылось множество черных холмов, над которыми сияло белое солнце. Солнца не было в моих кошмарах. В них небо было черным, серым, бесцветным, но никогда – синим. В них никогда не плыли белые облака. Не зеленели растения, нежно обнимающие черные останки.
Я бродила между развалинами, с хрустом наступая на кучки пепла. Они ничем не отличались друг от друга, но я помнила, где какой стоял дом и кто в нем жил. Николас молча шел следом, и его присутствие дарило мне гораздо больше сил, чем он мог представить.
Немногим дольше я задержалась у одной темной груды. Такой же, как и все остальные. Но особенной для меня.
– Здесь был мой дом. – Я поняла, что произнесла это вслух, только когда увидела кивок Ника. Он остановился рядом со мной, даже не заметив, как загородил меня от очередного порыва ветра. Его взгляд, в котором вместе с кипящей ненавистью к поверженному врагу плескались мои боль и скорбь, был устремлен на останки хижины, где я провела бóльшую часть своей жизни.
Я не нуждалась в объятиях и утешительных словах. Мне было достаточно того, что Ник разделял мои чувства. И, может быть, даже забирал какую-то их часть, потому что рядом с ним мне становилось легче.
Когда мы подошли к четырем холмикам у дерева, рядом с которым я часто открывала глаза в своих кошмарах, Николас почтительно отошел в сторону. Мои слова предназначались для ушей мертвых.
– Мама, – сиплым шепотом произнесла я, заставляя себя улыбнуться, хотя почти ничего не видела за пеленой слез.