– Фрейя, нормальные люди боятся волков, а не кидаются к ним с объятиями, – медленно, как ребенку, объяснял мне Дамен. Его глаза в ужасе расширились, когда в двух шагах от него Лай лениво зевнул, показав все сорок два зуба.

Я расхохоталась, похлопывая рукой по земле и стараясь вовремя убирать ее, чтобы острые клыки прыгающего вокруг волчонка не повредили кожу. Этот малыш был крупным для своих четырех месяцев и своими желтыми глазами и черной шубкой до жути напоминал отца. Лишь маленькое белое пятно на грудке мешало ему быть точной копией Лидера. Я с гордостью наблюдала, как волчонок строил своих сестер и остальных членов стаи, как бесстрашно подходил к сидевшим у костра мужчинам, но громко рычал, стоило им попытаться его погладить. Через несколько лет Лидеру придется побеспокоиться о своем месте в самой верхушке пищевой цепи.

Другие два волчонка были не такими храбрыми, как их брат. Они жались к Легенде, прячась под ее животом, когда кто-то протягивал к ним руку. Ник был единственным, кто интересовал каждого из них. И я не скрывала ревности, когда малыши гуськом семенили за ним по всей поляне, хотя втайне искренне наслаждалась этим зрелищем.

Легенда тоже прониклась некой симпатией к Николасу. При виде него она бесстыдно падала на спину и почти застенчиво прижимала уши к голове, даже позволив ему пару раз потрепать себя по спине.

В остальном волки вели себя настороженно по отношению к чужакам. Особенно Лидер. Он лежал у дерева, вдали ото всех, а его янтарные глаза неотрывно следили за мужчинами. Я не могла смотреть на него без боли, зная, что крылось за этим.

– Стрела, похоже, застряла в ребрах, – тихо сказал Ник.

Легенда оставила с нами волчат, а сама уютно устроилась под боком у Лидера, ласково тычась в морду черного волка.

– Он не даст ее вытащить, – с горечью ответила я. – Она вросла в кость. Придется разрезать бок.

– Раз он выжил, значит, рана хорошо зажила и вряд ли его беспокоит. Стрела просто стала частью его самого. И, смотри, он привык к ней. – Николас подбородком указал на волка, и я согласно кивнула, заметив, что он теперь лежит только на одной стороне. – Будет лучше, если мы не станем вмешиваться.

Черный волчонок оторвался от моей руки и нашел себе новое развлечение, вцепившись в штанину Ника. Он начал с ворчанием дергать ткань, но я рыкнула, и детеныш затих. Ветка хрустнула под ногой вернувшегося Фабиана, который водил Полынь к ручью и теперь привязывал ее к дереву. Волчонок тут же с интересом протопал к рыжей кобыле. Припал на передние лапы, тявкнул, и лошадь с недовольным ржанием повернулась к нему хвостом.