Мы свернули лагерь на рассвете, приготовившись к долгой дороге домой. Я сильно задержала нас, пока прощалась с волками, но никто не сказал мне ни слова. В глазах мужчин я видела только понимание и сочувствие – вот только этого было мало. Ничто не могло унять боль, от которой я недавно начала излечиваться. Но эту рану я по собственному желанию разбередила вновь и готова была терпеть.

Я ни о чем не жалела. И запретила себе оборачиваться, упрямо смотря вперед, на уши Мятежа. Даже когда за нашими спинами озадаченно залаял черный волчонок, я продолжила подстегивать коня. Лишь пальцы становились все белее от того, как судорожно я стискивала повод в руках.

Николас вел своего жеребца почти вплотную к Мятежу, который был недоволен таким соседством. Я вложила кисть в протянутую ладонь, и Ник тут же прижался к ней губами.

– Мы можем вернуться. Следующим… – Он на мгновение запнулся и слегка нахмурился. Я чуть улыбнулась, представив, как он отсчитывает девять месяцев. – Летом.

Я благодарно кивнула, но ничего не сказала.

Дальше мы ехали в молчании. Даже близнецы выглядели немного поникшими.

Вечером того же дня, когда солнце заходило за горизонт, а мы готовились к привалу, я заметила, что мужчины начали странно переглядываться.

– Фрейя, – наконец негромко позвал Фабиан. Он смотрел прямо перед собой, и хотя я почти не видела его лица в сумерках, но могла поклясться, что он ухмыляется. – Кажется, твои волки идут за нами.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду, а когда до меня дошло, резко развернулась на лошади и всмотрелась в чащу. Долгое время что-либо разглядеть было невозможно, и я уже приготовилась нагрубить ему за такое издевательство. Но потом за деревьями мелькнула тень. А за ней еще несколько. Мое горло сжало спазмом от радости, которая сменилась горечью от осознания того, что придется все повторить. Я прикрыла глаза и заставила себя натянуть повод, чтобы остановить коня. Когда снова открыла их, с недоумением обнаружила, что Николас продолжает шагать на Вулкане как ни в чем не бывало.

– Пусть идут, – спокойно сказал он.

– Что?! – вскричали близнецы, которые тоже остановили лошадей.

Ник придержал Вулкана и неспешно развернулся.

– Я сказал, пусть идут. – Он пожал плечами, не отрывая от меня глаз. – Чем наши леса хуже этих?

Мне показалось, что я перестала дышать, и на поляне повисла могильная тишина.

Спустя мгновение я подстегнула Мятежа и, когда тот поравнялся с Вулканом, кинулась на Николаса с радостным визгом, едва не свалившись с лошади.

– Да вы шутите, – промямлил Дамен. – Вы не приведете в нашу деревню стаю диких животных!