Что ж, сначала Лиам даже разозлился, что их с Юлей пару разбили, но вот теперь он даже рад, особенно в свете этой самой подсказки брата. Кто бы не достался Лиаму, но девушка будет на высоте.

— Лиам, ты будешь с Брианой.

Да брат явно желает смерти Лиама! Кто в здравом уме может перейти дорогу Сагату, когда тот обозначил свою цель, а бывший командир крыла ясно дал всем знать, что его цель — Бриана из Бьернира. Да, и сейчас страж так недобро смотрит на самого Лиама, что нужно сильно исхитриться, чтобы не быть прибитым другом, когда княжна все же выйдет в следующий этап отбора.

— Еще, друзья, — Робер стянул салфетку с подноса, который простоял весь завтрак в центре стола, накрытый алой тканью, — очень рекомендую выпить эликсир против желудочных хворей. Мне тут вчера напомнили, что не все драконицы знают, как подойти к очагу на кухне. А нас с вами ожидает дегустация восьми блюд. И, на всякий случай, у всех есть артефакты, распознающие яды?

Глава 31

Глава 31

Кто прошел испытание?

Робер

Брат не обрадовался решению перемешать пары, но потом в его глазах загорелся такой задор, словно он нашел лазейку. Ну, что ж, игра давно началась, и победить в ней предстоит именно Роберу, а Лиам пусть думает, что он у цели.

Тамарина порадовала своим фирменным паштетом, который оценили, конечно же все…кроме драконов Индиго. Просто Робер помнил каждую дегустацию этого блюда Лиамом, которая заканчивалась для него несварением и тихими корчами в спальне брата, пока сам Робер отвлекал родителей, чтобы те не озадачились длительным отсутствием младшего сына.

Их семейный лекарь уже готов был Тамарине на руки магические путы наложить, чтобы та к кухне близко не подходила, а тут неожиданно у драконицы получилось вполне съедобное блюдо.

Ну а Лиам с тех пор просто на дух не переносил этот паштет. И вот показательно, Тами, зная, как относятся к ее кулинарным деяниям драконы Индиго, тем не менее приготовила именно этот паштет. Теперь даже не стыдно будет отправить девушку с отбора, хотя… Тут нужно подумать и понаблюдать.

Наблюдать приходилось за всеми девушками, хотя, нужно признать, дракон откликался только на одну.

Следующие блюда были просто несъедобными, но организм все же справился, уповая на то зелье, что в большом объеме успел приготовить их лекарь. А вот блюдо Элоиз организм даже пробовать не желал, но пришлось, как и с остальными, продолжить дегустацию. Сил хватило буквально на мгновение.

— Да, леди Элоиз, готовка — не ваше мастерство, — реплика мастера Самторро спасла Робера — с его языка буквально срывались уже ругательства. Какой был бы конфуз.

И очень удачно получилось, что одна из претенденток добровольно вышла из отбора. Кажется, его отбор побьет все рекорды по добровольному отказу дракониц от борьбы за место княгини.

— Пусть особая гостья и завершает, — Валлия вела себя ожидаемо — улыбалась так, что даже наивный ребенок заподозрил бы ее грязных делишках.

Блюдо, которое принесли, ароматно пахло поджаренным мясом со специями, да кроме мяса ничего и не было. Выглядело красиво. Занятно, что драконица не стала ничего добавлять, ведь по отчету Коля драконица скупила продукты со всего рынка.

Вслед за блюдом в зал вошел шеф-повар и встал у стены, всем своим видом обозначая заинтересованность. Похоже, девушка отличилась, раз именно ее блюду уделили особое внимание.

Первый кусочек Робер пробовал осторожно, наблюдая, как сама Валлия аккуратно режет мясо на малюсенькие полоски и отправляет в рот. Но девушка так поступала с каждым предыдущим блюдом, так что это никого не настораживало. Забила тревогу интуиция, когда в рот отправился пятый кусочек мяса, желудок заявлял, что сыт, а рука все равно тянулась к следующему кусочку. Только после этого Робер вновь посмотрел на шеф-повара, а тот кивнул, демонстрируя, что именно такой реакции и ожидал.

— Шеф Лон, будьте добры, обозначьте нам, что в это блюдо добавлено специального, чтобы пробуждать в драконах подобную тягу.

— Семена лорянки, Ваше Сиятельство, — шеф Лон расплылся в широкой улыбке, демонстрируя белые крепкие зубы. — В небольшом количестве они придают блюду легкий аромат хорошо прожаренного мяса, чуть больше — и блюдо в ваших глазах выглядит привлекательным.

— Сколько же в блюдо добавила леди Валлия? — уточнил Робер, но уже сам знал ответ.

— Сколько было — горсть. Но, должен заметить, что леди Валлия в блюдо добавляла все горстями — должно быть умножила на двадцать все ингредиенты в рецепте.

— Но получилось же вкусно, — озадаченно произнесла драконица, отправляя в рот малюсенький кусочек мяса.

Пришлось прерваться, потому что девушки подняли такой гвалт, заявляя, что их пытались отравить — особенно старались те, у кого блюда получились не съедобными. Так что пришлось вызывать лекаря, чтобы тот проверил всех и помог своими зельями.

— Юлия, — Робер обратился к девушке, потому что она единственная не притронулась к блюду и даже не скрывала, что ей не нравится вид на тарелке. — А что же вы не попробовали то, что приготовила леди Валлия?

— Похоже, на меня ваши семена не подействовали, и я вижу то, что лежит передо мной на самом деле.

Девушка передернула плечами и немного нервно покрутила вилку в руках. Переживает за свое блюдо? Вообще Юлия с самого утра такая хмурая, что даже беспокойно становится — что ее так расстроило?

И последним блюдом были странные продолговатые овощи с растекшимся по поверхности сыром (вроде как) от иномирной гостьи, которые она назвала еще заковыристей, чем называли свои «шедевры» леди Алеса, леди Лоис и леди Муна — какие-то там тыквички.

Все следили за Юлией, которая отрезала кусочек от своего овоща, отправила в рот, задумчиво пожевала, хмыкнула неопределенно и отрезала еще один кусочек.

— Немного не похоже на то, что готовили дома, но тоже неплохо, — вынесла вердикт девушка и только после этого заметила, что все без исключения следят за ее реакцией и возможными последствиями. — Угощайтесь.

31.1

31.1

— Угощайтесь.

Ого, кажется к кому-то вернулась уверенность. И в ответ на его мысли со стороны Лиама послышалось:

— Непременно попробую — зря я что ли вчера за них столько земли перекопал.

И с аппетитом принялся уничтожать овощ, не замечая, как вытянулись лица у друзей и у девушек, услышавших о постигшем дракона Индиго несчастье — сам работал руками.

— Эти овощи так дорого стоят? — первой задала вопрос Валлия.

— Безумно дорого, — подтвердил Лиам, доедая овощ. Отвалился на спинку стула и с широкой улыбкой посмотрел Роберу в глаза, прямо и открыто, словно бросая вызов. — Даже князю не удается испробовать такое блюдо.

Робер откусил и задумчиво прожевал. Когда-то давно во дворце подавали нечто похожее — не на праздник и не для гостей. Потом кухарка ушла на заслуженный отдых, и во дворец прилетел действующий шеф-повар. И блюдо забылось. А сейчас вспомнилось. И еще вспомнилось то беззаботное время, когда от него ничего не требовали, любили таким, какой есть, а перспектива княжения была где-то далеко впереди.

— Поздравляю, Юлия, ваше блюдо провело вас на следующий этап.

Робер заметил, как напряглись его друзья, а лицо брата скривилось от недовольства, но никто не обещал, что тяжело будет одному только князю. Кстати, у девушки на лице не дрогнул ни один мускул — она словно ждала еще какого-то объяснения от Робера.

— В следующий этап проходят леди Тамарина, леди Бриана, леди Валлия. Леди Валлия, надеюсь, больше никаких инцидентов, подобно этому, не будет, — и, предвидя возмущение со стороны дракониц, добавил, вставая, — блюдо леди Валлии было съедено наравне с блюдом леди Юлии и леди Тамарины. У леди Брианы блюдо получилось… Завтра днем каждая из вас отправится со мной на свидание в ту часть Ригила, которую вы захотите посетить, милые леди, так что советую подумать и подготовиться.

Те девушки, чьи имена Робер не назвал тут же попросились остаться до конца отбора — очень уж им интересно, кто в итоге выиграет. Робер мог поклясться, что драконицы даже ставки делают на тех, кто остался в отборе.

— Прошу прощения, — подала голос неугомонная иномирянка, заставляя Робера притормозить, — а как же конкурс по истории маяка? Результаты должны были озвучить за завтраком, но никто так ничего не сказал.

Похоже, временная рассеянность прошла, и Юлия вновь задает вопросы. Эх, знать бы, что стало причиной такой рассеянности.

— Вы выиграли и этот этап, Юлия, — Робер с удовольствием заметил, как у девушки запылали щеки, но взгляд ее, к сожалению, не сулил ничего хорошего, если князь разговор на этом моменте и завершит. — Кифар сейчас прочтет выдержку из документа, а остальные леди смогут сами оценить, что ими было написано, и какую ступень во вчерашнем этапе они заняли.

Робер вышел, кивнув на прощание Кифару, а шеф-повара поманил за собой.

— Сможете повторить блюдо нашей иномирной гостьи, но чтобы оно было более мясным и сытным?

Кифар