— Полумеры не для тебя, да? — засмеялась любимая.

— Ты еще это не поняла? Я успокоюсь, когда ты станешь моей королевой. Только тогда.

Катя хотела ответить, наверняка, что-то дерзкое, но вдруг сделала большие глаза. Я проследил за ее взглядом и увидел спешащего в нашу сторону Марстера.

— Кажется, подъехали результаты из академии, — совсем недавно она пыталась убедить меня, что не волнуется, но сейчас с силой сжала мою ладонь. — Мама!

Я едва сдержал смех и прошептал ей на ухо.

— Если поступишь, получишь от меня подарок.

— А если не поступлю? — широко распахнула она глаза.

— Тогда это будет утешительный приз за попытку.

Катя с шумом выдохнула и издала звук, достойный капибары, которую щекочут.

— Вам письмо из академии, ваше высочество, — поклонился Марстер, вручая Кате конверт с печатью академии.

Титул Катя получила не только как моя невеста, но и в наследство от Авроры. Окажись Эр-Астор на Плионе, к ней бы обращались как к принцессе.

— А-а-а-а! — закричала Катя, а затем, совершенно не смущаясь, радостно бросилась мне на шею. — Поступила! Я поступила!

Я оторвал ее от земли и закружил в объятиях. Ни разу не лукавил, когда признался, что волновался за нее больше, чем за себя, и сейчас радовался также искренне. Пожалуй, впервые за этот долгий месяц меня действительно «отпустило». Словно тень регента, его интриг, его смерти перестала надо мной довлеть, и я смог вспоминать о нем, как об отце, а не как монстре. Вспоминать хорошее, а все плохое оставить в прошлом. И в этом мне помогла моя Катя.

— Где сюрприз? — потребовала Катя, когда я поставил ее на землю. — Неси его сюда!

— Это будет достаточно проблематично, — хмыкнул я и потянул маленькую капибару за собой.

Чтобы посмотреть Катин подарок, нам пришлось проехать несколько кварталов от дворца. Я завязал любимой глаза, чтобы она не подглядывала. На что она проворчала:

— Говорила же я тебе, не читать про Кристиана Грея! Только не говори, что ты ведешь меня в красную комнату!

— Это не совсем комната, — заинтриговал ее я, — но ты можешь покрасить здесь все в красный. Будет, конечно, немного экстравагантно, но тебе можно все.

Я толкнул дверь и вывел Катю в середину помещения, чтобы стянуть шарф с ее головы.

— Что это? — охнула она, широко раскрытыми глазами рассматривая огромный, в два этажа, зал.

— Это одно из зданий, которые принадлежат мне, как королю. — ответил я. — Я дарю его тебе, чтобы ты могла открыть здесь кондитерскую. Здесь большие светлые окна, можно сделать витрины с десертами, а там поставить стойку…

Я осекся, потому что Катя всхлипнула, а по ее щекам потекли слезы. Мне пришлось притянуть любимую к себе и сцеловывать с ее лица слезинки.

— Надеюсь, это от радости, — хрипло выдохнул я.

— От любви, — шмыгнула носом Катя. — Ее столько, что она во мне, кажется, уже не помещается.

— Тогда придется открывать сеть, — пошутил я. — Чтобы ты могла вложить любовь в каждую из кондитерских в разных городах Плиона.

— Как мы ее назовем?

— Мы?

— Конечно, мы! Ты идейный вдохновитель!

Я задумался, но ненадолго.

— Сладкий праздник драконьего сердца?

9. Катя

9. Катя

Я никогда в жизни так не волновалась! С другой стороны, я никогда не выходила замуж за короля-дракона и не короновалась, и все это в один день!

— Тебе не о чем переживать! — сказала Астра. Она у меня была подружкой невесты. Одной из — остальные девять девушек были моими фрейлинами. Меня с ними знакомили постепенно, потому что: «Простите, ваше высочество, но у вас должны быть фрейлины». Так говорил Марстер, а я просто с ума сходила от всего этого. Помимо подготовки к королевской свадьбе, которая отодвинулась на середину осени, мне еще и учиться нужно было! В той самой магической академии.

Это ж кукухой поехать можно! Ну где я, и где фрейлины? Если бы мне год назад такое рассказали, обо всем, что со мной случится, я бы решила, что это рассказывающий поехал кукухой и несет какой-то бред, но мир оказался гораздо больше, чем я его себе представляла. Точнее, не мир, целая Вселенная.

Только открытых миров, в которых свободно можно было путешествовать между ними, насчитывалось более тысячи! Не говоря уже об известных закрытых. А сколько было тех, кто даже не догадывался о существовании других цивилизаций… ну или догадывался, но это все было на уровне теории, как на Земле.

Чем больше я узнавала о мирах и о Вселенной, тем больше понимала, сколько всего в ней бесконечного и интересного! Вот это была настоящая магия!

— Эй! Катя! Ты меня вообще слушаешь? — Астра пощелкала пальцами у меня перед носом. Мы с ней за это время стали если не лучшими подругами, то очень близко к этому.

— Слушаю, — честно призналась я.

— Угу. Последний раз ты меня так слушала, когда я говорила про Смирру.

Про Смирру она мне рассказывала перед моим первым днем в академии, в смысле, утром, когда я собиралась на первые лекции — и тоже дико переживала, потому что мне предстояло впервые появиться перед огромной аудиторией в статусе невесты Кириана. Погруженная в свои мысли, я тогда пропустила ее долгий рассказ про решение суда, согласно которому Смирра должна будет работать волонтером в одном из диких миров всю жизнь. Вернуться на Плион она не могла, и ее отец вызвался отправиться в ссылку вместе с ней.

— Я правда слушаю, — призналась я. — Ты сказала, что мне не о чем переживать.

— Конечно не о чем! Кириан теперь помешан на безопасности, мне кажется, скорее Плион засосет в черную дыру, чем с тобой что-нибудь случится.

— Погоди, — я посмотрела на нее, — ты думаешь, что я переживаю за свою безопасность?

— Ну да, а за что еще?

Конечно, Астре, которая с рождения воспитывалась как принцесса, было непонятно, за что еще я могу переживать. Она привыкла и к появлению на публике, и к тому, что рано или поздно, когда она будет выходить замуж, на ее свадьбе соберется вся местная аристократия. Я к такому точно не готовилась! Равно как и к тому, что за моей коронацией будет наблюдать весь Плион. Через специальную сеть магических артефактов, которые будут транслировать это событие во все уголки мира. Телевидения здесь не было, зато благодаря моим разговорам с Кирианом про интернет, теперь здесь появился аналог. Пока что он был на королевском уровне, то есть использовать мощную сеть передающих магических артефактов могли только на государственном уровне, но в перспективе, я предполагала, что здесь появится нечто аналогичное. Кириан начинал над этим работать на артефакторике, теперь этим занимались лучшие артефакторы Плиона.

Так что…

— Ваше высочество. Ваше высочество, — в комнату постучал и заглянул Марстер. — Вам пора.

— Да, еще пару минут, — Астра так шустро вытолкала секретаря за дверь, что я не успела опомниться, а потом развернулась ко мне. — Ну что, готова?

Не-а.

Я в диком смятении снова повернулась к огромному, в пол, зеркалу, чтобы увидеть свое отражение. Девушку в роскошном свадебном платье со шлейфом, с диадемой, которую сегодня сменит корона, и фатой, в которую можно было завернуть с десяток Кать (какой я была раньше) и примерно восемь с половиной Аврор.

— Все, погнали! — Это словечко Астра подцепила от меня и теперь успешно им пользовалась.

За дверями меня уже ждали фрейлины, свита, но их лица и дворцовые коридоры, и все прочее проносилось передо мной, как в тумане. Как в тумане я влезла в самую настоящую старомодную карету — как того требовали традиции, туда же следом за мной сначала утрамбовали мою фату и шлейф, а потом забралась Астра. Фрейлины ехали в отдельных каретах, окружающие нас гвардейцы гарцевали на лошадях, и, пока мы продвигались по украшенным улицам, движение на которых сегодня было перекрыто, люди высовывались из окон домов, махали флажками и улыбались. Такую суету я раньше видела разве что в фильмах или в интернете, поэтому мое сердце колотилось как сумасшедшее. Несмотря на то, что я привыкла появляться с Кирианом на людях, этот масштаб выбивал меня из колеи.

Я сидела притихшая, даже не пытаясь рассмотреть украшения, которые возводились в мою честь и в честь нашей с Кирианом свадьбы. Зато Астра то и дело высовывалась в окно и до меня доносилось:

— Вау!

— Ну нифига себе!

— Катя, смотри!

— Охренеть!

Клянусь, если бы Кириан услышал, как теперь разговаривает его сестра, он бы меня отшлепал (даже не читая про Кристиана Грея), но Астра отлично шифровалась. Ей нравилось проявлять свой дикий нрав рядом со мной, рядом с остальными она отлично соблюдала приличия. Вот что значит принцесса.

Главное мне не ляпнуть что-нибудь этакое.

На публике.

Хотя я всегда могу сказать, что это выражение вполне приличное, никто здесь не знает земного языка.

Но я постараюсь не ляпать.

Мы остановились на площади у Главного Собора Плиона. Благодаря тому, что Плион изначально развивался как открытый мир — образно говоря, плионцы «прыгали» между мирами еще на заре своей цивилизации, правда, не всегда осознанно в то время — у них не было религии в общепринятом смысле этого слова. Соборы, которые здесь были, больше напоминали места для медитации и уединения, сюда мог прийти любой человек, дракон, плионец или иномирянин, чтобы быть наедине с собой, обратиться к любому Богу, в которого он верит, или соединиться со Вселенной в потоке.

Это огромное величественное сооружение больше напоминало православные соборы, возможно, потому что было увенчано куполами. Хотя огромные витражные окна навевали мысли о костелах или кирхах.