От осознания этого внутри все перевернулось сначала от какой-то безумной радости, а потом… Я начала судорожно вспоминать все приемы боевой магии, которая могла помочь мне сбежать от этого одержимого! Увы, Аврора не специализировалась на боевых заклинаниях в отличие от своего брата, но… возможно, и в ее арсенале найдется что-то, что мне поможет?! Связаться с Нортоном я же смогла! В конце концов, мне необязательно драться с Северином, достаточно взять его внезапностью, отправить ненадолго в отключку, а потом сбежать.

Не на такой высоте, разумеется.

Я действительно замолчала и теперь напряженно вглядывалась в окно: лес сменился горами, горы долиной, затем снова выросли горы, а потом я увидела водопад, по высоте и красоте напоминающий земной Ниагарский. Понятное дело, что тот я видела исключительно на картинках и видео, этот же увидела в реальности. И, клянусь, на мгновение у меня перехватило дух от раскрывшейся передо мной красоты.

Тонны воды обрушивались вниз с высоты, от которой кружилась голова. Внизу клубился туман от поднимающихся брызг, вода с силой врезалась в камень, образуя глубокое озеро, из которого, разбитый мощным клыком скалы, бурлящий поток устремлялся по руслам ущелий. От такого шума даже внутри салона машины у меня заложило уши, а когда я поняла, куда мы летим…

— Ты спятил?! — взвизгнула я.

Здесь не было толп туристов, здесь вообще никого не было, только я и рехнувшийся Северин, направивший машину в самую толщу воды. Нас как следует тряхнуло и подбросило, когда мы прошли сквозь сносящий все на своем пути поток. Я уже успела проститься с жизнью… в очередной раз, но, когда сглотнула бьющееся в горле сердце и открыла глаза, увидела, что мы находимся в необычайной по красоте пещере, скрытой от посторонних глаз массивным пологом воды.

— Во-первых, на всех машинах Эр-Асторов стоит противоударная защита, — ухмыльнулся Северин, выходя из машины, — если бы ты только знала, сколько раз нас пытались убить. — Во-вторых… здесь тебя точно никто не найдет. Пока я не разрешу. Выбирайся отсюда, Катя. Теперь здесь будет твой новый дом.

Если действовать — то сейчас. Я выскочила в пещеру, одновременно зажигая на ладонях магию, швырнула сплетение искрящихся линий в Северина, упивающегося своим превосходством. В моем представлении он должен был отлететь в сторону и отключиться, но… эту атаку Северин отбил с такой легкостью, с какой мог бы отмахнуться от мухи или от осы. А вот меня пришпилило его ответным ударом к холодной стене скалы, как бабочку. Магические путы поползли по всему телу, более того, я с ужасом поняла, что это заклинание вытягивает из тела Авроры ее-мою магию!

— Повиси здесь и подумай о своем поведении, — хмыкнул Северин, отворачиваясь. Я уже готова была удариться в панику, когда сквозь шум воды и буханье собственного сердца, на последнем пике вытекающей из меня магии услышала в сознании Нортоновское:

— Катю-ю-юша?

3. Катя

3. Катя

Никогда бы не подумала, что буду рада слышать Нортона!

«Из меня сейчас вытянут всю магию, — быстро пробормотала я про себя, — поэтому если хотите меня найти, сделайте это как можно скорее».

«Где ты?»

Не знаю, могут ли в мыслях быть интонации, но из Нортоновских напрочь исчезла его насмешка.

«Тут какой-то огромный водопад, наверняка местная достопримечательность. Я в пещере за ним, а еще здесь бешеный Северин. Кириан с тобой?..»

Меня выкинуло из нашей связи так внезапно, что потемнело перед глазами. Еще сильнее, чем когда приложило о скалу. Северин стоял передо мной, прищурившись, как будто мысли мои читал.

Нет. Спокойно, Катя. Я точно знаю, что ментальной магии в этом мире нет, по крайней мере, ею не обладают Эр-Асторы. Без артефактов. Артефакты для чтения мыслей тут есть, но к счастью, их нет здесь, в этой пещере.

— Что? — спросила я, глядя на него в упор.

— Подумал, что ты собираешься отключиться, — холодно отозвался братец Авроры. — Решил проверить.

— Какая забота! — огрызнулась я. — Может, тогда отпустишь меня? Надоело быть распластанной по стене.

— Тебе не стоило на меня нападать, Катя. С тобой по-хорошему не получается, — все так же ледяным тоном произнес Северин. — Если бы ты была милой послушной девочкой…

— Не знай я тебя, это прозвучало бы пошло, — перебила я его, — и я кто угодно, только не милая и не послушная девочка. Северин, и что дальше? Ты оставишь меня здесь одну? Будешь мне возить провиант? Серьезно?! Что бы сказала Аврора…

— Аврора уже ничего не скажет! — Его крик ударил по ушам и по нервам, заметался эхом в переходах пещер, теряясь в толще камня и шума воды.

Я на мгновение опешила, и он, кажется, тоже, потому что сам понял, что только что сказал. Я же… я не представляла, что еще сказать, честно, потому что Северин обезумел от боли. От потери сестры, от надежды ее найти, от сомнений, что это получится. И я понимала его как никто другой, понимала и пыталась ему об этом сказать, но он не хотел меня слушать. Потому что сквозь боль потери слышно еще хуже, чем через этот бесконечный гудящий рев, отрезавший нас от окружающего мира массивом низвергающейся с огромной высоты воды.

Я сглотнула и все-таки произнесла:

— Обещаю больше не нападать на тебя. Честно.

Поразительно, но спустя мгновение магические путы на моем теле начали ослабевать, миг — и я свободно спрыгнула на пол пещеры. Несколько минут назад я буквально ненавидела этого парня: за то, что увозит меня от Кириана, за то, что запихнул меня в местную психушку, за то, что обманул с этими артефактами правды. Сейчас же все эти чувства, вся эта ярость растаяла, словно ее и не было. Я шагнула к нему вплотную, касаясь кончиками пальцев его руки.

— Я правда очень тебе сочувствую, — сказала, глядя ему в глаза, — и не хватит всех слов на всех языках всех миров, чтобы описать, насколько. Но удерживая меня здесь, не позволяя мне увидеться с тем, кого я люблю больше жизни, ты ее не вернешь.

Северин сверкнул глазами, потом плотно сжал губы. Неожиданно отвел глаза и хрипло сказал:

— Больше всего на свете я боюсь того, что ее уже нет. Нигде.

Я глубоко вздохнула, понимая, что самое страшное уже позади. Кажется, мне удалось до него достучаться, а значит… значит, все. По телу разлилось облегчение, руки и ноги стали ватными — схлынул адреналин. Я задрожала и плюхнулась бы прямо на пол, то есть на землю… то есть как там называется то, что было у меня под ногами, если бы меня как следует не окатило водой. Нас. Из влетевшей в пещеру первой машины вышли Гектор, Нортон и Кириан, из остальных… а вообще-то я уже не увидела, кто там вышел из остальных.

Последним осознанным отпечатавшимся в моей памяти кадром стал Нортон, который смотрел, как я бегу к Кириану. Кириан же наоборот застыл, и я могла его понять: я выглядела совсем не как я. При всем при том, что типаж у нас с Авророй был несколько похожим, сама ее внешность была в разы холоднее, надменнее… если уж говорить откровенно, Аврора Эр-Астор гораздо больше напоминала Смирру, чем меня. Все эти мысли пронеслись в голове каким-то сумасшедшим калейдоскопом, а потом я врезалась в своего дракона, обхватывая его руками, прижимаясь всем телом и пытаясь при всем при этом не забывать дышать.

Потому что без него мне не дышалось, а с ним…

— Капибара? — как-то жестко переспросил он, словно сам не верил в то, что видит.

— Тебе придется меня пощекотать, — сказала я. — Капибары издают звуки, только когда их щекочут.

Каменные плечи под моими ладонями расслабились, взгляд Кириана потеплел.

— Ты уже издаешь звуки, Катя, — напомнил он.

— У-ру-ру-ру, — выдала я. Так капибары вряд ли общаются, но у меня, кажется, потихоньку ехала крыша. От счастья. Возможно, Северину придется вернуть меня туда, откуда взял…

В следующее мгновение все мысли вылетели из головы, потому что Кириан обнял меня так крепко, что я наконец-то выдохнула. А после наклонился и впился поцелуем в мои губы. Я сотни раз падала в его поцелуи, но этот оказался каким-то особенно острым, как падение в тот самый водопад, который продолжал шуметь, вторя грохоту моего сердца в ушах.

Мир крутился со всевозрастающей скоростью, сомкнувшись на нас двоих, и, наверное, я бы так и не пришла в себя, если бы не услышала голос Гектора:

— Сожалею, что вам пришлось пережить такое, Катерина. Если бы я сразу к вам прислушался…

Мы с Кирианом оторвались друг от друга и так возмущенно на него посмотрели, что он осекся. Вокруг нас были сопровождающие с Плиона, люди и драконы Эр-Асторов, Северин стоял, сунув руки в карманы, не глядя ни на кого. Только сейчас Кириан перевел на него взгляд, и его глаза вспыхнули пламенем. Он шагнул к нему столь быстро, что я не успела опомниться, а когда опомнилась, пулей влетела между ними, растопырив руки.

— Уйди с дороги, Катя, — прорычал Кириан, — этот…

— Это все уже неважно, — выдохнула я. — Пожалуйста, пойдем домой. Просто пойдем домой.

— Вы можете выдвинуть обвинения, — мрачно произнес Гектор.

— Я не буду выдвигать обвинения, — ответила я. Оглянулась на Северина, на мгновение встретившись с ним взглядом, снова повернулась к Кириану и повторила: — Пойдем домой, пожалуйста.

К счастью, мои слова возымели эффект: Кириан снова переключился на меня, нежно коснулся ладонями моих щек.

— Хорошо. Возвращаемся, — произнес он, набрасывая на меня пиджак. — Только сначала нужно будет тебя где-то переодеть, Катя. Ты вся мокрая.