— Что ж, попробуйте ещё раз. Но если это повторится, мне придётся изолировать вас от остальной группы.

Я согласно кивнула и снова сосредоточилась на манекене. В его лице мне теперь упорно виделся Рик. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного отрешиться от этого образа и не взорвать ему голову ещё раз.

— Как же тебе повезло, — мечтательно протянула Мелисса рядом, забыв про собственного манекена. — Выйдешь замуж за самого Кексика…

— Сколько раз просила не называть его так, — сквозь зубы процедила я и едва успела остановить поток магии, чтобы инцидент не повторился вновь. Но Мэл продолжила.

— Я его недавно видела в мужской раздевалке. М-м-м… Просто Кекс.

— Даже спрашивать не буду, как тебя занесло в мужскую раздевалку, — проворчала я — и голова манекена опасно треснула. Звук этот разнёсся далеко вокруг.

— Мисс МакКолтер, — ласково пропела профессор Плам, положив ладони мне на плечи. — Будьте так добры, покиньте полигон. Я назначу вам внеурочные занятия по управлению эмоциями. Вы слишком напряжены.

Ещё бы я не была напряжена. Через час я уже должна быть на семейном ужине с Ван Штолленами, улыбаться им, счастливо хлопать ресницами и убеждать, что я невероятно счастлива из-за предстоящей свадьбы. По крайней мере, так считали мои родители, которые тоже будут присутствовать на встрече.

Однако, у меня был план, и коварная улыбка тронула мои губы, когда позади послышались торопливые шаги.

— Эллен, — выдохнула Мелисса, догоняя. — Ты забыла.

Она протянула мою сумку, которую я действительно умудрилась оставить, спешно покинув полигон. Я с благодарностью её приняла и зашагала по свежему, похрустывающими под ногами снегу. Дорога к общежитию пролегала через парк, и у нас было несколько минут, чтобы поговорить.

— Эль, — Мелисса заглянула мне в лицо. — Неужели ты так расстроена из-за сегодняшнего ужина?

— Ужин? Нет! На этот ужин у меня большие серьёзные планы, и я собираюсь повеселиться от души!

— Ты же не убьёшь Кексика? — сдавленным голосом уточнила Мелисса.

— Для него это было бы слишком щедрым подарком. Пусть помучается.

— Не понимаю, за что ты его так не любишь, — она пожала плечами. — Половина курса была бы счастлива оказаться на твоём месте. Да и вообще половина девчонок Академии! Это же Ван Штоллен, один из самых обеспеченных женихов Элоры, чемпион магических дуэлей и просто красавчик!

— С последним я бы поспорила.

— Мне кажется, ты к нему слишком критична, Эллен. В конце концов, если не он, то кто?

— Как-то не задумывалась об этом, — я повела плечом. — Но точно не Рик!

— И что он тебе такого сделал? — протянула Мелисса и подбородком указала на соседнюю тропу. — А вот и парни возвращаются.