Я села на свое место и сделала вид, что мужчины, который занял большую часть свободного пространства, просто не существует. При габаритах Рика сделать это было непросто, но я старалась.

Экипаж тронулся с неожиданным рывком и, не удержавшись, я едва не впечаталась носом в грудь своего жениха.

— Не можешь удержаться, чтобы не полапать меня? — самодовольно усмехнулся блондин.

— Считаешь себя неотразимым? — холодно парировала я. Мне по несколько раз в день приходилось выслушивать, как же мне повезло оказаться помолвленной с таким красавчиком. Но, в отличие от меня, никто не знал, что за красивым фасадом скрывалось гнилое нутро. Рик был злопамятным, мстительным и безжалостным.

— Послушай, — как только я села на свое место, снова заговорил он. — Если мы оба этого не хотим, давай расторгнем помолвку.

В моей душе ярким пламенем разгорелась надежда. Впервые, глядя на своего жениха, я даже нашла его симпатичным. Правильные черты лица, высокие скулы, чувственные губы и синие глаза, в которых можно было утонуть.

— Давай, — с энтузиазмом поддержала я. И почему мы раньше об этом не поговорили? Сразу начали с конфликта. А ведь могли давно все решить, достаточно было просто остаться наедине и поговорить.

— Отлично, — в полумраке кареты сверкнули белые зубы Рика. — Тогда за ужином объяви, что не хочешь выходить за меня замуж.

Ага, и отец, как и обещал, отправит меня в монастырь, потому что уже спит и видит Ричарда Ван Штоллена своим зятем.

— Лучше ты, — мягко улыбнулась я. — Не пристало леди перечить своим родителям. Я обязана подчиняться их воле, а после такого бунта других предложений руки и сердца может и не быть.

— То есть ты на самом деле хочешь замуж, но не за меня? — его глаза опасно блеснули.

— Не меняй тему, — я выставила руку в защитном жесте, хотя вряд ли бы это меня спасло, если бы Рик действительно вздумал атаковать. Но он подался ко мне и практически навис надо мной. Если карета дернется, это массивное тело похоронит меня под собой.

— Я не могу взять предложение назад, — мой жених стиснул зубы. — Поэтому, будь добра, разорви нашу помолвку.

И что же, интересно, помешает Ричарду Ван Штоллену открыть рот и высказать нашим родителям свою позицию? Я прищурилась. Похоже, ему, как и мне, пригрозили суровым наказанием в случае срыва такой выгодной сделки.

— И что же тебе помешает? — язвительно спросила я. — Язык есть. Рот есть. Руки есть, чтобы в случае чего написать записку. Так в чем же проблема, Ричард?

— Ты сделаешь это или нет? — спросил он угрожающе тихо.

— Нет, — мои губы невольно изогнулись в усмешке. Будь у меня хоть капля жалости к этому человеку, я бы, может, и пошла ему навстречу, рискуя быть наказанной. Но после всех попыток избавиться от меня, всех незаслуженных насмешек и оскорблений, блондинчик прочно занял первое место в моем личном списке врагов, а это значит, что пощады не будет.