По соседней тропинке шли боевики. Все раскрасневшиеся, одежда распахнута, шарфы свободно свисают. У них занятие явно было повеселее, чем у нас, и вряд ли бы кого-то из них выставили с занятия за взорванную голову. Скорее уж наоборот.

В самом центре шёл, конечно, Ричард. Словно лев, ведущий свой прайд, и кучка прихлебателей вокруг. Ну ничего, сегодня вечером я с него спесь-то собью. А там, глядишь, родители согласятся наконец, что Ван Штоллен мне не пара.

Я ускорила шаг и не сразу заметила, что под ногами появилась ловушка: зеленоватая лужица “липкого” заклинания. Стоит на такое наступить — и полчаса придётся потратить на то, чтобы освободить ногу. В худшем случае — оставить сапог прямо здесь.

В сторону я отскочила в самый последний момент, едва не сбив с ног Мелиссу, и швырнула в своего суженого заклятье краски. Он, конечно, успел его отбить — недаром чемпион дуэлей, — но я вложила в него маленький сюрприз, потайное заклятье, за счёт которого сгусток немного рассеялся, и небольшое количество всё-таки долетело до белоснежных висков Рика, окрасив их в едкий розовый цвет.

Прекрасно! Я самодовольно усмехнулась и, схватив за руку Мелиссу, пожирающую парней глазами, поспешно свернула в сторону, скрывшись за еловым перелеском.

Женское общежитие академии Авалон представляло собой длинное пятиэтажное здание, выкрашенное в персиковый цвет. К главному входу вела широкая лестница и, поднимаясь по ней, я внимательно смотрела под ноги. В прошлый раз боевики залили ступени водой, и выбежавшие с утра на занятия адептки одна за другой свалились в большую кучу, которая барахталась и сквернословила на радость свидетелям.

— Это было не целительское заклятие, — проницательно заметила Мэл.

— Угу, — неохотно согласилась я. Чтобы давать достойный отпор Рику, мне приходилось все глубже погружаться в изучение боевой магии. Еще немного, и можно будет переводиться на другой факультет.

— Однажды один из вас не успеет поставить щит, — в голосе подруги прозвучала искренняя тревога. — И это закончится трагедией.

— Буду рада подпалить перья этому павлину, — фыркнула я, хотя слова Мэл перекликались с моими собственными опасениями. Наши игры с Риком принимали уже совсем нешуточный оборот, и если об этом узнают родители, мы оба будем строго наказаны.

В общежитии нас встретил комендант — мистер Хардин — большой любитель без предупреждения явиться в комнату с проверкой и провести ревизию нижнего белья на предмет запрещенных вещей. Жалобы ректору не принесли результатов, и мы, как могли, боролись с этим паразитом своими методами.