А я никак не могла отделаться от смутного ощущения, что виновата во всем.

Я замерла у подножия башни, вспоминая и заново переживая все моменты, когда уже оказывалась здесь. Наконец, вздохнув, отворила скрипнувшую дверь и погрузилась в промозглую темноту. Спотыкалась на продавленных ступенях, хваталась за шаткие перила. Останавливалась под крошечными окошками, чтобы надышаться. Бабушкин дар действовал, сдавливал, тянул вниз, словно к спине привязали мешки с песком. Колол глаза, заставляя их слезиться. Но я не поддавалась. Я прошла жернова проклятых земель. Я вернулась и выяснила правду. Я впервые откровенно поговорила с родителями и сестрой. Одолею и этот путь.

Когда лестница осталась позади, я облегченно выдохнула. Стряхнула лягушонка в отверстие. Ключ легко вошел в скважину, но ржавый замок не поддавался. «Сейчас, подожди минутку», – бормотала я, смахивая рукавом пот со лба. Кое-как справилась, отомкнула – но тут же выяснилось, что замок был лишь предвестником беды. Настоящей бедой стала дверь: тяжелая, она словно вросла в стены. Одни лишь боги помнят, когда петли смазывали в последний раз.

Я стояла перед бабушкиной дверью в последний раз, но еще не знала об этом. Не знала, что на долгие годы забуду дорогу сюда. Окончательно, без всяких «вспомни, когда увидишь…» Отныне, кого или что бы я ни увидела, я не вспомню.

– Кажется, я очень сильно ошиблась, – слезы текли по моим щекам. – Мальчишки постоянно смеялись надо мной. Я очень замерзла и устала, попросила их принести лягушек вместо меня. Из-за этого папа рассердился, поссорился со всеми. И мама вчера плакала. Это ведь я виновата. Я пыталась сознаться, но голова начинала болеть, в ушах шумело, мысли путались. И я не понимаю, зачем тебе лягушки? Что за история с детскими телами?

– Не плачь, милая, – бабушкин голос звучал ласково. – Это я ошиблась. Я будто забыла, почему запретила родным приближаться к себе. Почему однажды решила навсегда остаться здесь. Я это сделала, чтобы больше никому не причинять зла. И все-таки причинила. Не стоило просить тебя приходить. Не стоило заигрывать с твоей памятью. Но ты ведь моя драгоценная внучка. Ты мой дорогой друг.