Чудовище взревело и набросилось на нас. Я отшатнулась, когда Кален замахнулся и описал в тумане дугу мечом. Клинок опустился на монстра, и сталь зазвенела. Меч вонзился в шерсть монстра, проникая до самых костей. Кровь брызнула на песок, как капли яркой краски.

Мне в спину вонзился коготь, и я ослепла от боли. Я пошатнулась и с криком ужаса бросилась вперед, когда передо мной выскочило еще одно чудовище. Его челюсть была разинута так широко, что я увидела ряды острых зубов. От боли я рухнула на колени.

Я смотрела в темные глаза монстра, пока яд его когтей растекался по моей крови, притупляя разум, зрение, утаскивая в мир, где меня больше не существовало. Я так упорно и так долго боролась. Несмотря на все жуткие испытания, я чудом выжила, но мерцающее пламя начало тускнеть. Пепел поглотил меня, погасив ту искру.

Это был конец.

Я никогда не найду маму и Вэл. Никогда больше не взгляну в яркое небо, полное пухлых белых облаков. Никогда не увижу свой дом.

Мрачные мысли прервал ужасающий рев. За спиной чудовища возник Кален и замахнулся мечом, разрубив оборотня пополам. Побежденное чудище рухнуло рядом со мной. Кален бросился ко мне с неподдельным страхом на обычно невозмутимом лице.

Я протянула руку, когда он взревел. А после тени, наконец, завладели мной.

Глава XXVIII. Кален

Глава XXVIII. Кален

Меня атаковали еще пять демонов, пока я пытался обработать раны Тессы. Я сравнительно легко расправился с ними, проклиная себя при каждом свисте стали. То чудище, что напало на нее, застало меня врасплох. Я был слишком сосредоточен на другой твари и не обращал внимания на то, что происходило за моей спиной.

Эти чудовища становились все умнее. Меняли тактику. И Тесса поплатится жизнью, если я не унесу ее в безопасное место.

После того, как последний оборотень свалился замертво к моим ногам, я подхватил Тессу и унес ее обратно в дом. Закрыл двери и захлопнул ставни на окнах. Обычно демонам не нравилось находиться в домах, но после случившегося я не хотел рисковать.

Положив Тессу на кровать, я снял с нее плащ и тунику и всячески старался не пялиться на очертания груди под ее нижним бельем. Она была без сознания и ранена, а я никогда не опустился бы так низко. В отличие от Оберона.

Сняв с Тессы рубашку, я хорошенько рассмотрел рану у нее на спине и принялся за дело. Зверь рассек ей лопатку, прямо над чертовой татуировкой дракона, нанесенной Обероном, но когти зверя вонзились неглубоко. Я вытер кровь и плотно прижал к ее коже кусок ткани. Какое-то время будет болеть, но она выздоровеет.

Душа у меня переворачивалась от совсем других шрамов.

Кто-то вырезал у нее на спине две глубокие линии внизу позвоночника. Шрамы выглядели свежими. Там, где он ее порезал, кожа была красной и воспаленной, словно он специально сделал так, что раны затянулись не полностью. Я закипел от гнева. Тот, кто это сделал, причинил ей боль намеренно.

Нив рассказывала мне о шрамах, но я не представлял, насколько они ужасны на самом деле. Так и не смог это осмыслить. Я всегда знал, что Оберон жесток. Потому и совершал сам ужасные поступки. Но это за гранью жестокости – это безумие. Само зло.

Сила богов замутнила его разум. В стремлении стать одним из них он слишком преуспел.

Тесса пошевелилась, и я вздохнул с облегчением. Я знал, что она поправится, но все равно боялся, что больше никогда не увижу этих нежных карих глаз. Я осторожно перевернул ее на спину и попытался придать комфортное положение, но по тому, как она поморщилась, понял, что это наступит еще не скоро.

Бледная, как смерть, она посмотрела на меня:

– Что случилось? Где мы?

– Кто это сделал с твоей спиной? – прорычал я, не в силах остановиться. Не эти слова я хотел произнести первыми, но при мысли, как он вонзает в нее клинок… ох, если бы я только мог пересечь гребаный мост и сам вонзить Клинок смертных в его сердце. Вместо того мне придется довольствоваться тем, что эту миссию за меня исполнит Тесса.

Она с трудом сглотнула, и в ее глазах промелькнула боль, как будто даже вспоминать о том было слишком тяжело.

– Забудь, – быстро сказал я. – Ты не должна отвечать. Мы…

– Ты знаешь, кто это сделал, – скрипучим голосом ответила она. – Это сделал Оберон.

От ее слов мое сердце окаменело.

– Это произошло шесть лет назад, – она вздрогнула и слегка поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. – Мой отец открыто выказал ему неповиновение. Оберон отрубил ему голову, но и этого ему оказалось мало. Он наказал и меня. А теперь вынудил стать его невестой. Он убил мою служанку и сестру, а потом целый месяц ломал меня, чтобы не осталось желания ему противостоять. Он меня уничтожил, Кэл. Если бы вы с Морган не вытащили меня оттуда… если бы ты не помог, я была бы замужем за этим монстром, и он сломил бы меня так, что я никогда бы от этого не оправилась.

От обуревавших меня эмоций я задышал чаще. Мне претило видеть Тессу такой – когда она говорила дрожащим голосом и смотрела полными боли глазами.

– Что произошло после того, как я потеряла сознание? – снова спросила она.

И я рассказал ей. Тесса побледнела, а когда упомянул о новой ране, она напряглась. Теперь у нее еще остался один шрам в дополнение к уже имеющимся.

– Это похоже на яд, – сказала она, когда я закончил объяснять. – Как будто в кровь попал яд оборотня.

Я кивнул.

– В их зубах и когтях есть яд, который может оглушить. Как раз потому их атаки такие результативные.

Она задрожала и охнула.

– Значит, яд меня не убьет?

– Нет, – тихо заверил я. – С тобой все будет хорошо, Тесса. Но не благодаря мне.

– Откуда ты мог знать, что один подкрадется к нам сзади.

– Нет, я не знал, но мог догадаться. Нужно было отвести тебя в другое, более безопасное место! – Я сжал руки в кулаки от мысли, что могло произойти, если бы все развернулось иначе. Тесса уже могла быть мертва.

Она протянула руку и дотронулась до моего колена. От ее прикосновения я весь окаменел. Я опустил взгляд на ее пальцы, которыми она обхватывала мою ногу, и на мгновение позабыл обо всем. Ее прикосновение не должно было так меня разволновать. Это всего лишь рука, еле уловимое прикосновение. Но оно что-то всколыхнуло во мне.

Она сглотнула и отдернула руку, словно сама была поражена своей смелостью. И чему тут удивляться? Я же кровожадный Король Тумана. С чего вдруг кто-то захотел бы прикоснуться к такому монстру?

Вспыхнув от смущения, она отвернулась.

– Рядом с тобой мне безопаснее всего, Кален. Если бы ты оставил меня в другом месте – например, в этом доме, – они бы меня убили. А ты находился бы слишком далеко, чтобы этому помешать.

– И все же здесь нам больше нельзя оставаться. Я знаю, что тебе больно, но мы должны двигаться дальше, пока другие оборотни не учуяли по ветру запах крови своих собратьев.

Тесса поморщилась.

– Я хочу отправиться в путь, но вынуждена признать, что чувствую себя не очень.

– Тесса, если бы я мог поделиться с тобой своей целительной силой, то, не колеблясь ни секунды, избавил бы тебя от этой боли.

Ее глаза просияли, когда она посмотрела на меня, а на ее губах появилась легкая улыбка. Всего неделю назад она глядела на меня совсем иначе, и от этого у меня внутри все сжалось. Тесса сказала, что понимает, почему я обрушил на Альбирию всю мощь своей силы, но я себя простить так и не смог. Я уничтожил целое королевство и сделал бы это снова. Как она могла, все это время жившая в ловушке за пропастью с Обероном, этого не увидеть?

А теперь я посылал ее туда снова, чтобы она закончила то, о чем мне стоило позаботиться самому.

Я знал, во что она ввязывается, даже если она сама этого не осознавала. Убийство короля Оберона, даже с Клинком смертных, – опасная миссия. У него нет возможности воспользоваться своими силами, но он по-прежнему силен и убить его сложно. Оберона окружают солдаты, которые перед ним преклоняются.

У Тессы столько же шансов вонзить клинок ему в сердце, сколько и умереть.

Я уже несколько дней мучился из-за этого. Как я мог отправить ее туда, зная, что она, возможно, не выберется живой?

– Кален? – прошептала она. – Что-то не так?

Я стиснул зубы. Сейчас все это не имело значения. Тесса не станет тайком возвращаться в Альбирию, пока мы не найдем ее семью, а это могло занять недели или даже месяцы, тем более вскоре нам нужно вернуться в Дубнос. У меня еще есть ее время натренировать. Или найти иной способ.

– Ничего, – покачал я головой. – Просто жаль, что нам придется отправляться в путь, когда ты ранена и истекаешь кровью. Но как только мы доберемся до Итчена, тебе ничто не будет угрожать. Там много удобных кроватей, где ты тоже сможешь отдохнуть. Осмелюсь предположить, что найдется и несколько чистых простыней.

– После такого лежбища звучит роскошно. А оборотням туда не пройти?

Потерев подбородок, я посмотрел на ставни, которые закрывали вид на простирающийся за деревней туман.

– Раньше не заходили, но все меняется. Не теряй бдительности. Они вполне могут последовать за нами.

Глава XXIX. Тесса

Глава XXIX. Тесса

Спина горела, но я ни разу не пожаловалась, пока мы неслись по пустынным просторам к Итчену. Мы все равно ничего не могли бы с этим поделать, да и были уверены, что свет не сможет замедлиться. В тумане то и дело разносился пронзительный крик, и его не мог заглушить даже стук копыт. Демоны тьмы гнались за нами, но неизвестно, сколько из них учуяло наш запах.