Затем он повернулся к ворону:

– Лети с ними. Убедись, что они в безопасности.

Птица каркнула.

Ко мне подошла Нив. Я прижала руки к груди, не зная, что теперь делать. Я не хотела, чтобы они оставляли меня с ним, но не могла произнести этого вслух. Особенно, когда они должны вернуть раненого друга домой. С моей стороны правильнее отойти в сторону и дать им уйти.

Она едва улыбнулась мне.

– Теперь будь осторожна, Тесса. И приглядывай за ним.

– Думается, это он должен за мной приглядывать.

Она кивнула, но тут же произнесла шепотом:

– Окажи услугу, хорошо? Не могла бы ты на несколько дней перестать называть его Королем Тумана? Зови его Каленом. Хорошо?

Я протяжно вздохнула. Мне доставляло удовольствие, когда он сжимал челюсть всякий раз, как я называла его этим титулом. Он ненавидел его так яростно, что это вызывало у меня улыбку. Но я понимала намерения Нив. Он чуть не потерял важного для него человека. Возможно, всего на несколько дней я смогу перестать его подкалывать.

Я кивнула.

Аластер протянул мне еще один ломоть хлеба и ущипнул за щеку.

– Скоро увидимся, голубка. Остерегайся змей, ладно?

– Уж постараюсь.

А потом они уехали, растворившись в тумане, а Боудика последовала за ними. Король смотрел им вслед, и его взгляд пылал от ярости и боли. Мое сердце отстукивало безумный танец. Именно этого я и опасалась. Теперь мы остались с ним наедине в темноте.

Глава XXV. Тесса

Глава XXV. Тесса

Несколько часов мы ехали молча. Король Тумана – Кален – не произнес ни единого слова и даже не выразил недовольства, когда я попросила сделать привал из-за того, что у меня онемел зад. В бесконечно простирающихся туманах я наблюдала за королем, попивая из фляги. Он не сошел с лошади и устремил взгляд куда-то вдаль. Я внимательно разглядывала, как он играл желваками, и приметила напряжение в его широких плечах. Он был в отчаянии, словно стоял на краю высокого утеса. Один неверный шаг – и король сорвется вниз.

И это падение его сокрушит.

Немного отдохнув, я снова забралась на лошадь, стиснутая поводьями и его теплой грудью. Король обхватил меня руками, окутав запахом тумана и снега. Мы молча снова отправились в путь, продираясь сквозь тени. Мир проплывал мимо нас, хотя в тумане были различимы только смутные очертания.

Прошло еще несколько часов. Веки налились свинцом, и пару раз я клевала носом, а тело вздрагивало, когда я погружалась в сон.

Когда впереди показались небольшие домики, Кален пустил коня легким аллюром. Сонным взглядом я смотрела на ветхие лачуги. От некоторых остался только сгоревший остов, но другие еще были целыми. На небольшой полянке свистел ветер.

– Для чего мы здесь? – спросила я, когда он остановился.

– Расположимся здесь на привал, – ответил он. – Тебе нужно поспать.

– Здесь? – Я сглотнула ком в горле. Даже те два дома, что выстояли спустя столько лет, разваливались. Кривые доски прогнили, а крыши проседали. Если на нас нападут демоны тьмы, эти стены не помешают им пробраться в дом.

– Это заброшенная деревня, а значит, здесь нас никто не потревожит, – своим голосом Кален не оставлял места для спора. Вздохнув, он сошел с лошади и протянул обтянутую перчаткой руку. Поджав губы, я не стала возражать и вложила пальцы в его ладонь. Меня пронзило какое-то странное ощущение, от которого сердце пустилось галопом.

Он помог мне слезть и тут же отпустил мою руку, словно она была мечом, готовым пронзить его. Привязав лошадь к ближайшему столбу, он направился к лачуге и жестом велел идти за ним.

– Когда-то это было домом, и в нем есть кровать, – окликнул он через плечо. – Для ночлега это место ничем не хуже.

Нахмурившись, я пошла за ним в дом. Все здесь было перевернуто. Первая комната когда-то была кухней и гостиной. Справа лежал перевернутый набок круглый деревянный стол, а одна из его ножек сломалась. Я не видела, где валяется отломанный кусок, и не хотела это знать.

Половицы в гостиной были выпачканы сажей. Стулья перевернули, а набивку из них вытащили. На одной стене вырезали какие-то слова, но они были выведены почерком, которого я не могла разобрать. У меня возникло ощущение, будто кто-то тянется ко мне, а по спине скребут длинные пальцы темноты. Чувствуя, как внутри все сжимается от страха, я повернулась к Королю Тумана, гадая, почему, во имя света, он хотел заночевать здесь.

– Не думаю, что это удачная мысль, – сказала я, когда он наклонился за стулом и поставил его. – Это место похоже на то, где предпочитают останавливаться опасные преступники.

– Не волнуйся, – тихо сказал он. – Я не позволю им к тебе прикоснуться.

По спине пробежал холодок. Кален сел на стул, положил меч на колени и уставился на дверь. На скулах у него снова заходили желваки.

– Так и просидишь тут всю ночь? – спросила я. – Ты вроде сказал, что нам нужно остановиться на ночлег.

– Ночлег нужен тебе. – Он ткнул большим пальцем за плечо на приоткрытую дверь, ведущую в темноту. – Там только одна кровать. Ты ее и займешь. А я буду сторожить.

– Эм… – Щеки залил жар, но я повернулась и заглянула в темную комнату. Как он и сказал, в ней стояла маленькая односпальная кровать. В одном углу была свалена стопка одеял, и только тонкий матрас прикрывал провисшую раму. Возле кровати находилось окно, из которого открывался вид на непроглядную тьму. Спать бы тут я точно не хотела.

– Тесса.

Я подскочила, чувствуя, как екнуло сердце. Каллен неожиданно оказался у меня за спиной, а я даже не слышала, как он подошел. Сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться.

Он изогнул брови.

– С тобой все в порядке?

– Это место меня пугает, – призналась я.

Угрюмо поджав губы, он вытащил из рюкзака небольшое одеяло.

– Я подумал, что ты, возможно, захочешь положить его на матрас. А потом можешь накрыться моим плащом как одеялом.

Сердце вдруг сжалось. Какой на удивление милый поступок. Возможно, если бы на его месте оказался другой человек, я была бы тронута. Легонько улыбнувшись, я взяла одеяло и кивнула.

– Спасибо. Почему ты так добр ко мне?

– А с чего бы мне не быть добрым?

Я не знала, как ответить, не затронув его чувства, потому пока решила промолчать.

– Ты прав. Спасибо.

Он наклонился и провел большим пальцем по моей щеке, отчего у меня подпрыгнуло сердце.

– У тебя на лице кровь.

Нахмурившись, я коснулась щеки. На коже вокруг чувствительного места там, где меня царапнула ветка, запеклась кровь. Ощущения были очень странные. Конечно, я и раньше получала раны, но они всегда быстро заживали благодаря защите Оберона. Чаще всего у нас даже шрамов не оставалось, как и следов, если только этого не хотел Оберон.

Я до сих пор не понимала, как у него хватало сил проделывать это без магии.

– Я порезалась в лесу, – сказала я. – Все нормально.

Он кивнул.

– Хорошо. А теперь поспи. Я буду в соседней комнате, если тебе что-нибудь понадобится.

Кален вышел за дверь, но не закрыл ее. Из темноты я смотрела, как он снова сел на стул, отвернувшись от меня и устремив взгляд на входную дверь. Резко выпрямившись, он обхватил рукой меч, лежащий на коленях, и стал ждать. Я не хотела уточнять, чего именно – уже и без того увидела многое, чтобы понимать: куда бы мы ни отправились, мы везде будем в опасности, а эта лачуга укроет нас ничуть не лучше той пещеры. Никогда не забуду того, что там произошло.

Я расстелила одеяло и легла на кровать, накинув на себя плащ. А потом уставилась на самую дальнюю стену. Все мое тело было напряжено. По правде, я не хотела находиться в этой комнате без Калена. Я не чувствовала себя в безопасности. Через окно над головой с легкостью могли проникнуть демоны тьмы и вонзить свои когти мне в кожу…

Я задрожала, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Я совершенно беспомощна, напугана и ни на шаг не приблизилась к тому, чтобы найти матушку и Вэл. Мне нужно научиться сражаться. Я всегда тяготела к этому навыку, но раньше не понимала, насколько он важен. В этом мире нет ничего полезнее умения владеть мечом. Король Оберон это знал и добился того, чтобы у смертных не было ни орудия, ни подготовки, необходимых для мятежа.

– Тесса, – из-за двери прошептал Кален.

Сердце екнуло, и я повернулась на бок, увидев в дверном проеме его затененный силуэт. Во мраке его сапфировые глаза блеснули. Во рту пересохло, когда он медленно направился ко мне.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Ты мне и скажи, – он опустился на колени рядом с кроватью, пока его лицо не оказалось напротив моих глаз. Тревога на его лице проступила сильнее, когда он нахмурил брови, но в его взгляде виднелась нежность, которая меня поразила. – Ты ворочаешься.

– Не могу здесь спать, – призналась я. – Я вся на нервах. Кажется, что вот-вот в это окно ворвется демон теней и убьет меня.

На мгновение я хотела забрать свои слова обратно. Мне претило признаваться в слабости перед королем, который когда-то упивался злоключениями своих врагов. Перед королем, которого волновала моя жизнь только потому, что я могла сделать то, что было не по силам ему. Но потом он глянул на окно и кивнул.

– Понятно. Что бы тебе помогло почувствовать себя в большей безопасности?

Я заволновалась. Этого я ему точно не скажу. Меня подобное смущало, да и вообще это полнейшая нелепица. И хотя я ему не доверяла, почувствовать себя в безопасности я могла, если он останется в этой комнате, а не в соседней. Рядом со мной. Как можно ближе на случай, если случится ужасное.