Но это же Король Тумана.

Он наслал туманы и монстров на весь Эсир.

Из-за его уловок Тейн оказался под ужасным правлением Оберона. Во всем виноват только Кален. Он ровнял с землей целые города! Я должна его бояться.

Но рядом с ним я ощущала спокойствие.

И никогда ему в этом не признаюсь.

У меня перехватило дыхание. Он смотрел на меня так, словно мог прочитать каждую мысль. Король протянул руку и провел пальцами по кромке моей рубашки. Я тут же вся подобралась. В ушах шумело. Что он делает? Почему он?..

О… Он очертил пальцами лезвие моего кинжала, а затем вытащил оружие, которое я прятала под рубашкой, и вложил его мне в руки.

– Держись за него сегодня. Завтра я начну тебя обучать, – он поднялся и направился к выходу.

– Подожди, – прошептала я, но потом осеклась.

Нахмурившись, он замер и посмотрел на меня.

– В чем дело, Тесса?

Когда с его губ сорвалось мое имя, я почти задрожала.

– Ничего. Забудь, – еле вымолвила я.

Без лишних слов он ушел в другую комнату. Я схватилась за кинжал, прижав его к груди. Идея была неплохой, но этого мало. В глубине души я знала, что эта деревянная вещица не поможет против реальной угрозы. Она нужна для успокоения и только.

Я услышала шаги по деревянному полу. Кален снова появился рядом, поставив рядом с кроватью стул. Он устроился в нем, не сказав ни слова. Я мысленно выдохнула. Теперь он рядом. Если в это окно кто-то проникнет… ну, у него не останется ни единого шанса.

И все же заснуть было трудно. Слишком остро я ощущала присутствие Короля Тумана. Казалось, он занимал всю комнату. Даже повернувшись к нему спиной, я все равно его чувствовала.

В конечном итоге, я стала засыпать, но вскоре проснулась от холода. У меня застучали зубы. В комнате стало зябко. Всхлипнув, я потрогала нос, но руки напоминали глыбы льда. Поежившись, я плотнее закуталась в плащ, но толку от этого было мало. Без огня мне все равно не согреться.

Кален протянул руку и тыльной стороной коснулся моей щеки. Его руки были теплыми, как солнце в Тейне. К тому же, было еще одно незаслуженное преимущество, которым фейри нас превосходили – они совсем иначе ощущали холод.

– Ты замерзла, – сказал он обеспокоенным голосом. – Плащ не помогает?

– Видимо, нет.

– Хм. – Не сказав больше ни слова, он встал и забрался в кровать. Меня охватила тревога, и на миг я забыла про холод.

– Что ты делаешь? – Я попыталась уползти от него, но он обхватил меня сильной рукой и притянул к груди. Сердце чуть не остановилось. Его тепло проникло в кости, прогоняя холод.

– Хочу убедиться, что тебе тепло, – хрипло сказал он.

Теперь, когда мы оказались так близко, было невозможно не смотреть ему в глаза. Их синий цвет казался еще более завораживающим. Благодаря черной кайме его глаза были еще ярче. Но вместе с тем в них виднелась боль. Такая глубокая боль, что казалось, будто его душа разрывалась надвое.

Не раздумывая, я неожиданно для себя спросила:

– Кален, ты в порядке?

Он приоткрыл рот.

– Ты назвала меня по имени.

– Только сейчас, – прошептала я. – Не привыкай.

Покачав головой, он посмотрел мне в глаза.

– А ты сама в порядке?

– Нет.

Он кивнул.

– Ну, тогда ладно. Я тоже. Торин поправится, но ему очень больно. Он чуть не погиб. Я… не знаю, как бы я жил без него.

– Понимаю, что знаю Торина не так давно, но… он кажется славным малым.

– Ты даже не представляешь, – вымученно произнес Кален, закрыв глаза. – Торин остался рядом, когда почти весь мир превратил меня в ненавистного и страшного монстра. В презираемого. Даже в моем королевстве не все верили, что я достоин доверия. Но дело не только в этом. Торин добр ко всем. Он изо всех сил старается оказать помощь тем, кто в ней нуждается. Эти ублюдки только что совершили акт агрессии.

Сердце заколотилось в груди. Впервые он так открылся мне. Во всем. А его слова навели меня на вопрос, который теплился в сознании последние несколько дней, но теперь не обращать на него внимания стало почти невозможно.

Что же произошло много лет назад? Если король Оберон так много нам врал, то что еще из сказанного им могло оказаться неправдой?

Но, самое главное, Король Тумана и правда сжег те города смертных?

– Ты ведь этого не делал, да? – прошептала я. – Ты не сжигал тысячи невинных смертных в королевствах за морем?

На мгновение показалось, что он отстранится. Но потом я почувствовала, как напряглась рука, которой он меня обнимал.

– Скажи, Тесса, чья сила проистекает из света и пламени? И чья сила проистекает из тумана?

Я резко втянула воздух. Даже при том, что я начала подозревать неладное, все равно была потрясена до глубины души, услышав эти слова. Всю жизнь меня наставляли, что Король Тумана – враг, которого мы должны бояться. Нельзя переходить тот мост. Нельзя и шагу ступать в туманы. Потому что он подкрадется сзади и сожрет тебя. И тебя больше никто не увидит.

«Держись на верной стороне пропасти, делай, что тебе велено, – и будешь в безопасности. Король Тумана никогда не доберется до тебя, пока ты под защитой Оберона».

Все это было ложью.

– Это силы Оберона, – прошептала я. Сердце стучало так сильно, что я чуть не задрожала.

– Были, – твердо сказал Кален. – Это были его силы.

– Так это он сделал? – Мой голос сорвался. – Он уничтожил королевства людей?

– Нет, – покачал головой Кален. – Это просто ложь. Наверное, для того, чтобы вы боялись меня. Те королевства еще существуют. Но моя армия на самом деле уничтожила деревни в Королевстве Света. Вроде этой. Хотел бы я, чтобы они этого не делали, но та война была… жестокой.

– Почему ты раньше этого не объяснил? – спросила я, сжимая кулаками одеяло.

– Пытался. Ты бы меня не послушала, Тесса, – вздохнул он. – На самом деле я удивлен, что ты веришь мне сейчас. До сегодняшнего дня ты упорно называла меня именем, которое мне дал Оберон. Я даже подумывал, что ты, возможно, решишь в итоге его не убивать. Что захочешь расторгнуть нашу клятву.

– О, я бы никогда на это не решилась! – Я задрожала всем телом и, не успев понять, что говорю, прошептала: – Ты не понимаешь. Он убил мою сестру. А потом бросил ее голову к моим ногам.

Мой голос надломился, сердце гулко билось о ребра. Я ни разу не произносила этого вслух. Даже шепотом. Но когда слушала историю Калена, слова так и готовы были выплеснуться, как краска, сумбурно измазавшая холст.

Повернуть время вспять уже невозможно. Даже если найду метлу и смахну всю эту краску, цвет уже просочится на холст. Они оставят после себя пятно, воспоминание, которое я никогда не смогу стереть. И теперь Кален тоже его видел.

Я все равно ему не доверяю, даже если он не монстр. Я никому не могу доверять.

Кален протяжно вздохнул. Через мгновение убрал руку с моего тела и погладил меня по щеке. Каждая клеточка моего тела сосредоточилась на ощущении, как его кожа соприкасается с моей. Меня охватил невероятный жар.

– Мне так жаль, Тесса! – В его глазах вспыхнул гнев. – Ты не заслуживаешь того, что он с тобой сделал.

Я покачала головой.

– Ты ошибаешься. Я пыталась его убить, а он отомстил. В смерти Нелли виновата только я.

– Нет, это не так, – сказал он голосом, охрипшим от чувств. – Виновен лишь он, и если бы я мог, то убил бы его за то, что он с тобой сотворил. Оторвал бы ему голову, а остальное скормил туманам. От него останется только горстка пепла, когда я с ним покончу.

Я с шумом втянула в грудь воздух.

Кален провел рукой по моей шее, а потом снова обнял и притянул к себе чуточку ближе. Сердце рвалось из груди, и я пыталась сосредоточиться на чем-то ином, забыть о его пылком взгляде и прижимающейся ко мне сильной груди, близости его губ.

Он просто пытался согреть меня. Вот и все. И я точно не хочу, чтобы это было чем-то большим. Да, я узнала, что он вовсе не тот монстр, каким я всегда его считала, но это мало что изменило. Я по-прежнему у него в плену. Он мне солгал.

– Расскажи о ней, – прошептал он.

– О моей сестре?

– Да. Какой она была?

Удивленная его вопросом, я выждала мгновение прежде, чем ответить. Но понадобилось совсем немного времени, чтобы я заговорила. Я рассказала ему, как Нелли схватила меня за руку и прыгнула в грязь, когда ей было всего пять лет и она еще не прознала о платьях и мальчишках. Рассказала, как она разучила танец под ту чертову песню короля Оберона и хотела научить меня всем движениям. Меня переполняли воспоминания о ее чудесной жизни, и я рассказывала историю за историей, пока слова не стали звучать тише, а меня не охватило наконец теплое умиротворение.

Я уснула с ее именем на губах, чувствуя неизменную силу лежащего рядом Калена.

Глава XXVI. Тесса

Глава XXVI. Тесса

Шесть лет назад

В Тейне стояло теплое весеннее утро. У нас было всего три сезона, и все различались по теплу. Весна начиналась со свежих цветочных бутонов, с распространения семян и долгих часов, затраченных на обработку почвы. Потому мама работала в поле, когда за мной явился король.

Дверь была приоткрыта, как это часто случалось в Тейне. Король ворвался в наш дом, и его сапоги загрохотали по деревянному полу. Я прервала разговор с Нелли и застыла в кресле. Он возвышался над нами, и в его тлеющих глазах горела ярость. Кинжал в его руке был таким же острым и смертоносным, как два рога, которые росли у него на голове.