Может, я смогу вынудить Оберона признаться до того, как воткну клинок ему в сердце, а потом удостоверюсь, что больше ни один фейри не попытается сделать того, что делал король.
Я подошла к еще одной петляющей лестнице и тихо поднялась по ступенькам. Свет, проникающий сквозь окна, падал на каменные арки, увитые колючими виноградными лозами. Это был Большой зал. Я обошла его полностью, поднимаясь все выше и выше, пока не добралась до самого верхнего этажа, где спал Оберон.
У дверей в его покои не стояла стража, а значит, и Оберона там не было. Скорее всего, он составлял заговоры в своем командном пункте или слушал советников, которые мямлили о том, что короли обычно обсуждали с советом.
Бросив напоследок взгляд назад, я проскочила за дверь и принялась ждать возвращения Оберона.
Глава XLII. Тесса
Глава XLII. Тесса
Прошло несколько часов, и я задремала. Покои короля оказались роскошнее, чем я себе представляла. Я совершила ошибку, устроившись на пышном бархатном диване. Он оказался слишком удобным. Заставив себя проснуться, я снова поднялась на ноющих ногах и прошлась по просторным комнатам.
Комнат было три, как я быстро поняла во время первого обхода его покоев. Спальня была самой просторной, и большую часть пространства занимала огромная кровать с балдахином. С искусно вырезанных столбиков свисали шелковые завесы, а на столбике ближе к изголовью король нанес около дюжины зарубок. Мне даже думать не хотелось об их значении.
Со столькими женщинами он переспал? Или столько он убил?
Хотя, по правде, и то, и другое значительно превышало количество этих зарубок.
Во второй комнате находилась его личная купальня с ванной на когтистых лапах, откуда открывался вид на городские крыши и деревню за ними. Я видела деревянную стену, которая извивалась между деревней и горами. Тени за ней сгущались, скрывая из виду мир. Туманы не исчезли, как я и думала. Но они хотя бы не доберутся до Тейна теперь, когда Король Тумана был…
Я отвернулась от туманов, чувствуя, как заныло сердце, и прошла через гостиную. Здесь находились диваны с плюшевыми подушками, мягкие толстые ковры красных и золотых цветов, множество бутылок с вином и хрустальных бокалов, а еще роскошные лосьоны с ароматом лаванды.
Какое прекрасное жилище для такого кровожадного монстра.
В комнате раздался гул, и на столике у кровати что-то блеснуло. Я подошла к нему и охнула при виде сияющего оникса, который гудел от силы. Он был прикреплен к золотой цепочке. Я не раз видела ее на Обероне.
Но волновало меня ощущение, будто эта сила касается моей щеки. Я уже чувствовала эту магию раньше. То была сила бога из подземелий под Итченом. Я отошла назад, стремясь оказаться от нее как можно подальше.
Неужели здесь Оберон и хранил останки того бога?
Скрипнула дверь. В тревоге я спряталась за кроватью и выхватила кинжал. В комнате раздались чьи-то шаги. Дверь с силой хлопнула, и этот звук разнесся эхом по покоям Оберона.
Я замерла, одной рукой упираясь в пол, а другой обхватив рукоять Клинка смертных. Сердце гулко билось в груди, да так громко, что я даже не сомневалась: Оберон тоже мог бы его услышать. Меня охватило отчаяние. Я хотела выглянуть из-за кровати, посмотреть, сколько фейри вошло в эту комнату.
Если он нашел меня, и при нем будет стража…
– Тесса, я знаю, что ты здесь, – заявил Оберон. – Возле Моста к смерти мы нашли мертвых стражников. Не говоря уже, что за последние несколько часов мне докладывали о людях, которые заметили, как по городу, будто пугливая мышь, снует человек, направляющийся в трактиры и разнюхивающий обстановку. Неужели ты считала меня настолько глупым, что я не догадаюсь о твоем появлении?
Да, прекрасно вышло подкрасться к нему сзади. Я спрятала клинок за спину и встала.
Оберон возлежал на кровати, скрестив на груди руки и скривив губы в лукавой улыбке. Его жуткие рога поблескивали в лучах солнца, проникшего в комнату из окна за его спиной. Оберон окинул меня взглядом и покачал головой.
– Выглядишь хуже, чем в первую встречу, когда я застал тебя за воровством, что уже само по себе достижение. Фейри теней плохо с тобой обращались?
– Они тут совершенно ни при чем, – процедила я сквозь зубы, хотя это было не совсем правдой. Они это и начали. Ну а я положу всему конец. На своих, черт возьми, условиях.
– Признаюсь, удивлен видеть тебя здесь, – неспешно произнес Оберон, развалившись на кровати так, словно этот разговор его ни капли не волновал. Словно ему он уже наскучил. – Я думал, мне придется убить Короля Тумана и вырвать тебя из его хладных рук. Но он отказался от тебя с большей легкостью, чем я рассчитывал, что с его стороны довольно глупо. На его месте я бы поступил иначе. Он позволил мне победить.
– Король Тумана мертв, – решительно заявила я.
Оберон приподнял брови.
– Мертв?
– Я его убила, – Я вся подобралась, когда Оберон спрыгнул с кровати и придвинулся ближе. – Так же, как убью и тебя.
Он остановился и рассмеялся, и этот жуткий звук резанул по ушам. Я не смогла сдержать дрожь.
– Полагаешь, что смертная девчонка смогла бы убить пятисотлетнего короля фейри? Может, я и ненавижу всей душой Короля Тумана, но не стал бы отрицать очевидное: он один из самых могущественных созданий в мире. Тебе никогда не убить его, Тесса. Ты даже вреда бы ему не причинила. Откуда тебе знать, как это сделать?
Настал мой черед улыбаться.
– О, я получу небывалое удовольствие, увидев выражение твоего лица, когда ты поймешь, как сильно ошибаешься.
Я вытащила из-за спины клинок и покрутила им так, чтобы Оберон заметил сверкающий посреди драгоценный камень.
– Уже видел его раньше?
Оберон чуть вытаращил глаза.
– Невозможно.
– Нет ничего невозможного, – ответила я, коварно улыбнувшись. – Король Тумана хранил его все эти годы, дожидаясь, когда найдет смертного, который сможет воспользоваться клинком против тебя. Я украла у него клинок и взяла сюда с собой.
Протянув руку, Оберон бросился вперед и налетел в меня. Перед глазами все закружилось, и я повалилась на пол, а король сомкнул пальцы вокруг моего запястья. С колотящимся сердцем я вывернулась из его рук и откатилась в сторону. Я едва успела отскочить, когда кинжал со звоном упал на каменный пол.
Вне себя от гнева Оберон поднялся и посмотрел на меня сверху вниз. Я прижалась спиной к стене, а Оберон загородил мне единственный выход из комнаты. В его глазах пылала ядовитая ненависть. Я оказалась в ловушке. А когда король засмеялся, поняла, что живой мне не выбраться.
Да у меня вообще не было шанса остаться в живых. В глубине души я это тоже знала. Но я все равно бы сюда пришла. Потому что Король Тумана меня предал.
По полу раздались тяжелые шаги, и Оберон подошел ко мне.
– Ты совершила ужасную ошибку, человечишка. Тебе не хватит сил убить короля. А я удостоверюсь, чтобы ты запомнила это мгновение на всю оставшуюся жалкую жизнь. Твоя семья в моих темницах. Я не могу убить тебя из-за того, что ты моя невеста, но меня ничто не остановит убить их. Они поплатятся за твои преступления против короля.
От моего лица отхлынула кровь. Я увидела в его пылающих глазах, что он говорит правду. Оберон и правда так поступит. Он не только вынудит меня выполнить свои обязательства, но и накажет тех, кого я люблю. Он отрубит им головы и выставит их напоказ, как поступил и с Нелли.
Меня он все равно не убьет, несмотря на все мои проступки, а значит, выместит гнев на других.
– Ты чудовище, – прошептала я. – Я знаю, что ты пытаешься сделать. Король Тумана рассказал мне о твоих намерениях вернуть в этот мир богов.
Он ухмыльнулся.
– О, выходит, тебе поведал об этом Король Тумана? И ты поверила каждому его слову?
Сердце екнуло.
– Нет. Но в этом я ему верю.
– Король Тумана ничем не лучше меня! – Оберон присел, обхватил рукой мою больную лодыжку и улыбнулся. Мое тело пронзила боль. – Но ты это уже знаешь, иначе не попыталась бы его убить. Я только удивлен, что он дал тебе уйти. Покуситься на убийство короля? – Он покачал головой. – Ты такая же ужасная, как и мы. Как я.
Услышав эти жестокие слова, я уставилась на Оберона, но в глубине души понимала, что он прав. Я совершила немыслимый поступок. И то, что собиралась провернуть с Обероном, тоже плохо. Хладнокровное убийство.
– Разница в том, что я просто пыталась спасти свой народ, – процедила я сквозь зубы.
Оберон крепче сжал мою ногу. Я поморщилась от невероятной боли.
– По-твоему, для чего я это делаю?
– Не прикидывайся героем, Оберон. Я знаю, что это не так.
Он наклонился и прорычал мне в лицо. От его взгляда мне стало страшно.
– Ты понятия не имеешь, что пережили мои люди за последние четыреста лет. Мы отрезаны от мира. Мы не можем произвести потомство. А за мостом Король Тумана замышляет нашу гибель. Я пытаюсь уберечь свой народ. Хочу, чтобы фейри света выжили. А ты своими поступками поставила это под угрозу.
В ушах зашумело от его слов. Я впервые услышала от него столько признаний. Он никогда не произносил ничего правдивее – во всяком случае, в моем присутствии. Оберон боялся. Его сила – его царствование – повисло на краю пропасти. Один неверный шаг – и все рухнет, погребая его под собой.
Теперь я все поняла. Его самохвальство, напыщенность. Дело в том, что его правление этими землями было еще более шатким.