– Штормовые фейри отчаянно хотят заполучить Тессу, – мрачно сказала Нив. – Нельзя, чтобы она выходила из замка, пока не закончится война.

– Хм, – ответил Аластер.

– Ты слишком размяк, Ал. И знаешь, что я права. Кэл тоже так считает. – Шуршание. – Она залог нашей победы. Если они схватят ее, мы все умрем.

Я сжала рукой кожаный ремешок на рюкзаке Короля Тумана и пошла дальше. Абсурд, но я надеялась, что остальные не имели отношения к планам Короля Тумана предать меня. Надеялась, что они искренне верили, что мы пытались спасти мою семью. Но я должна была знать! Они – его самые близкие соратники. Самые близкие друзья.

Безусловно, они в курсе.

Ни один фейри в этом замке не был моим другом.

Отойдя подальше от командного пункта, я ускорила шаг – медлить нельзя. Кто-нибудь обязательно заглянет в покои Короля Тумана и найдет оставшуюся от него горстку пепла. Они поймут, что я сбежала, и отправятся за мной в погоню.

Мне нужно выбраться из замка до того, как это произойдет.

Никто из стражников не преградил мне путь, когда я влетела в темный двор. Миднайт был в конюшне и жевал сено.

– Привет, Миднайт. Я уже вернулась. – Я схватила седло и подготовила коня к побегу, привязав рюкзак. – Нам нужно уходить. Быстро.

Он странно на меня глянул, но не стал противиться, когда я вывела его через ворота замка и повела по склону. Мы не останавливались, как бы ни болели у меня ноги. Глаза щипало от усталости, тело изнывало от боли, но я знала, что должна двигаться вперед. Каждое потраченное впустую мгновение могло привести к тому, что фейри теней настигнут меня.

У подножия горы я вскочила на Миднайта и подтолкнула его вперед. Он бросился сквозь туманы. Прошло несколько часов. Перед глазами появилась пелена, и несколько раз я чуть не упала с коня. А один раз он так резко подпрыгнул, что я чудом не свалилась на вздымающийся песок.

Мне ужасно хотелось отдохнуть. Я не выдержу, если не этого не сделаю.

У заброшенной деревушки, где мы с Каленом – нет, с Королем Тумана – останавливались, Миднайт замедлился. С бьющимся сердцем я слезла с коня и оглядела пустой двор. Мой взгляд остановился на доме с разбитым окном и прогнившей качающейся дверью.

Печаль наполнила мое сердце.

Здесь он спас меня от демонов теней. Здесь он проник в мое сердце.

И я думала, что проникла в его сердце. Хотя бы немного.

Привалившись к лошади, я закрыла глаза. Почему все это было ложью?

– Бесполезно желать того, чего никогда не было и не будет, – прошептала я Миднайту и открыла глаза. Он смотрел на меня и топал копытами. Не знаю, соглашался ли он со мной или злился. В конце концов, он тоже пытался помочь Королю Тумана.

– Что ж, пойдем в дом.

Кровать была в том же состоянии, в каком мы ее и оставили. Насколько я могла судить, здесь больше никого не было. Вздохнув, я села на матрац и натянула плащ до подбородка. Да, я забрала его с собой. Он до сих пор хранил запах Калена.

– Спокойной ночи, Миднайт, – прошептала я.

Возможно, кому-то показалось бы странным заводить коня в дом, но я не могла оставить его в туманах брошенным на произвол судьбы. Демоны могут войти в этот дом, но здесь точно лучше, чем на улице. Деревянные стены все же крепче тумана.

К тому же, я чувствовала себя спокойнее, когда он был рядом.

И хотя меня раздирали чувства, а в голове бурлили мысли, я быстро уснула. Под тяжестью теплого плаща Короля Тумана и звуки мерного дыхания Миднайта, я погрузилась в знакомый сон.

* * *

Я уставилась на лес на краю зеленого поля. От знакомых крыш Тейна вдалеке отражались лучи вечного солнца. У меня перехватило дыхание, когда я взглянула на старое дерево и его согнутый ствол, где когда-то сидел Король Тумана.

Когда-то. Сердце пронзила боль. Конечно, теперь его здесь нет. Потому что он мертв.

И все же мое появление здесь меня обескуражило. Этот лес никогда мне не снился, если меня не приводил сюда король. Но его больше нет. Я заколола его Клинком смертных и видела, как в его глазах гаснет жизнь. Это мое подсознание играло со мной злую шутку. Наяву я беспрестанно думала о том, что натворила, хоть и знала, что иного выбора у меня нет.

Я почувствовала на лице влагу. Прикоснулась к щеке и увидела на пальцах слезы. Даже во сне я оплакивала его. Глупая девчонка!

Пестрый лес призывал меня. Я поплелась через колышущуюся траву и уселась на ветку. Откинувшись назад и прильнув к коре, я поняла, почему ему тут нравилось. В воздухе, сладковатом от аромата полевых цветов, пели птицы. Над головой низко висела ветка, и ее блестящие листья покачивались на ветру.

Здесь было безмятежно. И тихо.

И я всем естеством почувствовала себя дома.

Я пыталась не вспоминать, как мы сюда приходили. Раньше, когда я считала его Капитаном, его лицо закрывала маска. И очень долго я узнавала его только по сияющим светло-голубым глазам, которые были у его матери.

В груди заныло. Вздохнув, я свесила ноги и решила еще разок побывать в своей деревне. Поскольку этот сон во многом напоминал те, которые я разделила с Королем Тумана, та метла, наверное, была не той, но хотя бы…

Сон нарушил знакомый рев, и я свалилась с ветки в кусты, растущие под деревом.

Я в страхе осмотрелась. Этот звук сильно напоминал… но ведь такое невозможно.

У меня в сознании раздался еще один рев.

Резко проснувшись, я судорожно задышала. Миднайт притоптывал, ткнувшись мокрым носом мне в лицо. Он выглядел обезумевшим. А снаружи в ночи раздался вопль.

– Вот черт! – Я заморгала, пытаясь проснуться, и вскочила, набросив на плечи плащ. Схватила Миднайта за поводья и направилась к двери. – Нужно как можно быстрее отсюда выбираться. Не знаю, оборотень это или злой дух, но нужно уходить.

Миднайт навострил ухо.

– Демон? – спросила я.

И, клянусь, конь кивнул.

– Да уж. Нельзя мешкать!

Мы помчались к двери. В холодной ночи туман струился рекой, ослепив меня и не дав увидеть, что таилось в темноте. Я запрыгнула на Миднайта, и в тот же миг во двор с грохотом влетел чудовищный зверь, обнажив клыки.

Его когти были пропитаны кровью, оставляя за собой зловещий след. Он мчался на нас, и я увидела спутанный серый мех и жестокость в его глазах-бусинках. Демоны тьмы нашли меня.

– Вперед! – крикнула я.

Миднайт бросился вперед. Я подавила крик ужаса и вцепилась в гриву коня, стиснув зубы от его резкого и грубого галопа. Чудовище закричало и помчалось за нами с жутким проворством. Я оглянулась, увидев, что зверь пустился в погоню. Он отставал от нас всего на несколько шагов.

Я снова повернулась вперед, доверившись коню, что он повел нас в верном направлении.

– Ну же, Миднайт. Не сдавайся. Мы умрем, если оно нас догонит.

Кожа животного стала скользкой от пота, пока мы спешили вперед, пробивая себе путь в темноте.

Из тени выскочил еще один оборотень и с грохотом упал рядом с первым. Миднайт даже не дрогнул. Он продолжал пробираться сквозь тени и туманы, устремив взгляд вперед. Я понятия не имела, что мы будем делать, когда доберемся до пропасти. Мы не можем остановиться. Если так, то демоны тьмы разорвут нас в клочья.

Пока мы мчались вперед, я судорожно пыталась понять, что будет, если кто-нибудь заметит, как я вылечу из темноты верхом на коне, от которого разит туманами? Выставил ли Оберон на той стороне стражников, чтобы схватить меня, если я осмелюсь вернуться?

Я бросила взгляд вниз, на кожаную сумку, в которой лежал Клинок смертных. Он был довольно сильным, раз смог убить короля. И его силы хватит, чтобы убить солдата. Но у меня нет драгоценных камней, чтобы наделить его магией. Пока.

К двум демонам, что гнались за нами, примкнул третий. Я быстро оглянулась назад, от тумана щипало глаза. Чудовища не замедлили темпа. Если Миднайт хотя бы на миг замешкается, они нас настигнут.

Я должна рискнуть и должна пересечь мост. Иначе никак. Я могу остаться на этой стороне пропасти и тогда меня разорвут на куски… или пройти на залитые солнцем земли и надеяться, что никто и взгляда не бросит на мост.

Вцепившись в гриву коня, я наклонилась вперед.

– Ты сможешь добраться до моста?

Конь жалобно заскулил, но кивнул. Бедняга. Его кожа была такой скользкой от испарины. Я прекрасно понимала, что он чувствовал. У меня ныло все тело, но особенно спина, ягодицы и ступни. Я и часа-то не проспала в той заброшенной деревне перед нападением.

Но нам больше ничего не остается. Если поддадимся усталости, если не продолжим двигаться вперед, эти зияющие пасти монстров поглотят нас целиком.

Глава XL. Тесса

Глава XL. Тесса

Веки налились свинцом, но я крепко держалась на шею Миднайта, и стук его копыт привел меня в чувство. Казалось, что у меня плавятся кости, а кожа между бедрами натерлась. Демоны все никак от нас не отставали.

– Сколько еще? – прошептала я коню на ухо.

Он не ответил. Но и я не задала вопрос, на которой можно ответить односложно.

– Мы скоро туда доберемся? – попыталась я снова.

Он кивнул.

Мне вдруг стало гораздо спокойнее. Привалившись к коню, я попыталась продумать план, который спасет нас от неминуемой смерти, но слишком устала, чтобы собраться с мыслями.

– Когда окажемся на другой стороне, – сказала я, – нужно убедиться, что фейри света нас не заметят.

Миднайт не кивнул, хоть это и было очевидно.

– Что нам делать? – спросил я вслух, скорее обращаясь к себе, чем к Миднайту. Если на той стороне окажутся стражники, мне придется сбежать до того, как они успеют поднять тревогу. Я могла бы с ними сразиться, но… мне нужны драгоценные камни. Однако, если не стану с ними сражаться, они передадут известия в замок. Оберон узнает, что я иду за ним.