Лошадь заржала. Храп Оберона оборвался.

Напрягшись, я закрыла глаза и опустила подбородок, притворяясь спящей.

– Нет, – простонал Оберон. – Оставь меня в покое. Дай мне исцелиться.

Я боролась с желанием взглянуть на него. С кем он сейчас разговаривал? С лошадью?

Но затем снова воцарилась тишина, и я рискнула приоткрыть один глаз. Голова Оберона свесилась на грудь. Его язык высунулся между приоткрытых губ, а лицо блестело от пота. Он выглядел таким… маленьким. Как я могла когда-либо считать его ужасающим?

Верно. Мне нужно было действовать быстро, иначе он снова повел бы нас в сторону города. И я не думала, что по пути будет еще одна остановка, – не тогда, когда мы были так близко. Не сводя глаз с его лица, я обхватила веревку руками, попыталась дотянуться пальцами до узла. Боль пронзила меня, как стрела, и я воспользовалась моментом, чтобы вздохнуть сквозь стиснутые зубы.

Кровь окрасила руки, когда я впилась ногтями в веревку. Я потянула за узлы, медленно вытягивая каждую нитку. Мгновения тянулись мучительной пыткой. В любую секунду Оберон мог проснуться и положить конец моей тщетной попытке бегства. Я едва успела распутать один из узлов, когда моя лошадь топнула копытом.

Я застыла, сердце бешено колотилось в груди.

Оберон моргнул. Я закрыла глаза и опустилась на землю, но было слишком поздно. Он уже увидел меня.

– Ты проснулась, – пробормотал он. – Выпьешь еще валерианы.

Что ж, если мы больше не притворялись, то я не видела причин сдерживаться. Вероятно, это был мой единственный шанс сбежать. И я должна была хватать его за рога.

Я открыла глаза и поднялась на ноги, пока Оберон изо всех сил пытался принять устойчивое положение. Его лицо теперь стало желтовато-серым, как будто смерть пожирала его изнутри. Что-то мешало ему исцелиться.

Я бросилась к нему. На лице Оберона появилось испуганное выражение как раз перед тем, как мое плечо ударилось о его. Я отбросила Оберона в сторону, но пронзившая меня боль криком вырвалась из моего горла. Мучительная пульсация затмила разум, когда Оберон замахнулся кулаком мне в лицо. Я отшатнулась в сторону. Его кулак рассек пустой воздух, и Оберон качнулся вперед, застигнутый врасплох.

Я замахнулась и пнула его в спину. Он рухнул на землю, ударившись щекой о песок. Клинок вылетел у него из-за пояса и заскользил по земле. Я бросилась к нему, даже не задумываясь. Это был не Клинок смертных, но это было лучше, чем ничего.

Мои пальцы сжали рукоять как раз в тот момент, когда Оберон неуклюже поднялся на ноги. Он посмотрел на меня и рассмеялся.

– Ты понимаешь, что эта штука ничего мне не сделает? Во всяком случае, не от тебя. Смертные слишком слабы, чтобы убить королей фейри.