Она не смотрела вверх, чтобы не нервничать, боясь заметить друзей, без сомнения взволнованных. Вместо этого оглядев знакомые каменные стены, запятнанные кровью, и вход, откуда должен был появиться противник.

Хозяин ямы стоял посередине и выглядел более неуверенным, чем обычно. Она предположила, что это как-то связано с присутствием трех стражников-фейри, которые распределились по круглой арене. На их лицах было скучающее выражение, но каждый стоял прямо, положив руки на меч, если тот понадобится. Она с трудом сглотнула, чтобы смочить пересохшее горло. Был ли ее противник настолько опасен? Она знала, что фейри быстры и сильны, но такие меры казались излишними.

– А теперь, представляю вам противника. – Голос хозяина ямы слегка дрогнул, и он сделал паузу, шагнув в сторону выхода. – Капитан Варис из королевской гвардии!

Время на секунду остановилось, когда она услышала это имя. Фейт отшатнулась в холодном ужасе, когда капитан появился, его лицо исказилось злобой, и он смотрел прямо на нее, делая первые шаги на арене. Зловещий шрам поблескивал в свете фонарей, придавая ему еще более устрашающий вид.

Она заставила себя снова дышать. Нельзя сейчас растерять все мужество, иначе битва закончится еще до того, как начнется.

Затем она вспомнила кое-что о капитане, давнее предостережение Ника. И едва не лишилась чувств…

Он один из самых одаренных Ночных странников короля. Не стоит недооценивать его.

От осознания происходящего по спине побежал холод, угрожая разрушить состояние спокойствия. Все тренировки могли оказаться напрасными, если у него были такие же ментальные барьеры, как у Ника. Ее единственным преимуществом были ее способности, только благодаря им она могла продержаться хотя бы минуту в этом бою. А без них…

Она даже не позволила себе продолжить мысль и окончательно лишиться самообладания.

Она боялась не унижения, а взгляда капитана, который давал понять, что он не собирается быстро покончить с этим. Нет – он хотел заставить ее страдать, и никто не станет его останавливать, поскольку это не противоречило правилам. Она была защищена только от чрезмерной жестокости и смертельного удара, но знала, что капитан умен и выставит все так, будто его удары не противоречат правилам.

Хозяин ямы призвал их обнажить оружие и встать в боевые стойки. Времени оставалось все меньше, и, обнажая свое лезвие, она выдержала его зловещий взгляд и аккуратно попыталась проникнуть в его разум на случай, если он мог это почувствовать.