Что-то в его словах давало понять, что комплимент относится не только к внешнему виду. Когда Рейлан смотрел на нее, то словно заглядывал прямо в душу и всецело принимал такой, какая она есть. Такая уязвимость от простого взгляда должна была отпугнуть ее, но вместо этого она вцепилась в эти сапфиры. Держала их так, словно они были ее якорем в этом мире.

Фейт нервно сглотнула:

– Возможно, это как-то связано с тем, что на их нелепый бал, предназначенный только для фейри, ворвался человек.

Улыбка тронула уголки его рта:

– Дело вовсе не в форме твоих ушек. Они видят тебя, Фейт. Я вижу тебя… и слышу. – Он имел в виду не только ее великолепное платье или смертность. И слова Рейлана прозвучали не просто как комплимент; они насыщали силой, в которой она нуждалась.

Казалось, он замедлился, отделяя их от других пар. Но Фейт было все равно, когда она встретила его взгляд, в котором зажглось что-то новое. Что-то вроде потребности. И все же за этим скрывалась боль. Рейлан поднес их сцепленные руки к своей груди и оставил ее ладони на своем сердце, в то время как его рука мягко покоилась у нее под подбородком. Ее дыхание замерло, кожу восхитительно покалывало от его прикосновений.

Рейлан вглядывался в ее лицо, слегка сдвинув брови от удивления, как будто искал ответ на свой загадочный вопрос. Когда он приблизился, сердце забилось так громко, что заглушило все мысли. Его рука чуть сдвинулась с ее спины, достаточно, чтобы кончики пальцев задели обнаженную кожу в глубоком вырезе. По телу разлилась волна тепла, заставляя прижаться ближе. Этот шлейф чарующего желания ощущался внизу живота, на шее, когда она приоткрыла губы на неглубоком вдохе и наклонилась, чтобы их губы встретились под идеальным углом. Его легкая усмешка подсказала ей, что он точно знал, что делает.

– Мы наделаем много шума, – пробормотал он, но его теплого дыхания на ее губах было достаточно, чтобы отбросить все сомнения.

– Я и так уже стала объектом сплетен. Что плохого в еще одном поступке, чтобы вызвать их откровенное отвращение?

Его злорадная ухмылка согласия заставила сердце замереть. Ей было наплевать на множество глаз, полных неприязни, которые следили за каждым их движением. Она готова была проклясть их всех, зная, что у нее может никогда не быть второго шанса.

Расстояние медленно сокращалось. Мучительно медленно. Каждая секунда казалась решающей, оставляя шанс любому из них повернуть вспять; остановить то, что могло бы произойти между ними, если бы расстояние перестало существовать. Фейт не возражала. Не сейчас. Даже в самые трудные моменты она хотела быть рядом с ним. Учитывая его настойчивость и опеку, Фейт не знала, что именно в генерале пробуждало в ней желание жить. Научиться видеть то, от чего его глаза загорались всякий раз при взгляде на нее. Он увидел в ней силу, о которой она и не подозревала. Увидел и безвозвратно пробудил к жизни.