– Жить, чтобы сразиться в другой день.

Когда она заглянула Нику в глаза, они были наполнены печалью, несмотря на улыбку, призванную обмануть толпу – и короля, следившего за каждым их движением.

– Каяс подготовил лошадь и снаряжение, чтобы ты уехала немедленно.

– Но куда я отправлюсь? – в отчаянии воскликнула она. Ей некуда было идти, и друзья уже сбежали в неизвестном направлении.

– Подальше отсюда. Туда, где ты будешь в безопасности.

Мелодия закончилась, и они стояли и смотрели друг на друга, пока остальные пары отвешивали поклоны. Фейт заставила себя последовать примеру гуляк, хотя в тот момент хотела лишь одного – упасть в объятия Ника. Смогут ли они вообще нормально попрощаться? Она не могла оставить его вот так. Не после всего, через что они прошли, как много значили друг для друга. Он печально улыбнулся, словно прочел ее мысли. Затем шагнул ближе, беря ее руку и наклоняясь, как если бы хотел поблагодарить за танец.

– Будь счастлива, Фейт. Выйди через задний ход. Двигайся медленно, останавливайся и общайся, и не оглядывайся. Тория отвлекает моего отца, пока мы разговариваем.

Фейт посмела бросить последний взгляд в сторону трона. Ник был прав, и король действительно полностью сосредоточился на подопечной, отвернувшись от нее.

– Каяс встретит тебя у конюшен. Иди – сейчас же.

Время неумолимо мчалось, и она умоляла его остановиться и подарить еще пару секунд с принцем. Но этой ночью оно стало для нее слишком большой роскошью, и Фейт с грустью посмотрела на него.

– Спасибо, – прошептала она и мысленно добавила: – Прощай, Ник.

Она бросила на него последний взгляд и ускользнула, оставив рядом с ним свое разбитое сердце. Единственным выходом было отступить. Но битва была далека от завершения.

Она пробиралась сквозь толпу, стараясь идти не слишком быстро и сохранять улыбку на лице, несмотря на недовольство окружающих. У заднего выхода стояли два стражника, и сердце бешено колотилось, посылая по телу волны жара, пока она скованно приближалась к ним. К ее великому облегчению, они не обратили на нее никакого внимания, и Фейт свободно прошла мимо. Она позволила себе расслабиться всего на пару секунд, прежде чем быстро зашагать по пустым коридорам. Обычно этими проходами никто не пользовался, а поскольку бал в честь Юлмаса был в самом разгаре, здесь было пугающе пустынно.