Но затем ему в душу закралась отвратительная надежда.

Сомнение.

Этого было достаточно, чтобы изменить планы. Ник отчаянно нуждался в подтверждении, но страшился встретить только пустую тьму. Он не мог остановиться. Несмотря на боль от ее гибели, Ник поймал себя на том, что представляет Фейт, а затем пытается проникнуть в ее сознание.

Он наткнулся на черную стену. Это почти подкосило его, пока…

Что-то было не так. Его встретила не пустота, как он ожидал, там скрывалось что-то еще. Его захлестнула волна облегчения, и он поторопился внутрь. Он ощупал все вокруг в поисках щели или пролома в прочном барьере. Ощущение было знакомым, но он не мог точно определить его. Не похоже, чтобы она была в глубоком, бессознательном сне. И не отгораживалась от него. Что-то еще помешало ему проникнуть внутрь.

Осознание нахлынуло на него, и Ник похолодел. Он уже чувствовал это прежде, когда другой Ночной странник захватывал намеченную цель. Паника пронзила грудь. Ему не нужно было гадать, поскольку он точно знал, кого встретит внутри – того, кто выполнял все самые мерзкие приказы короля.

Капитан Варис.

Ник и раньше бросал вызов другим Ночным странникам и побеждал, получая доступ к информации первым. Но для хозяина это всегда заканчивалось плохо. Он рискнул бы жизнью Фейт и попытался бы проникнуть внутрь, чтобы изгнать капитана, не обладающего большой скрытностью и тем более силой. Хотя все равно не был полностью уверен, что не навредит разуму Фейт. Но нельзя было оставлять ее в лапах злобного зверя, и в глубине души он знал, что, будь у Фейт выбор, она бы умоляла его попробовать, несмотря на опасность для нее.

И все же Ник медлил. Тошнотворная мысль, что она может умереть, не давала ему покоя. Если он попытается и потерпит неудачу, то чуть ли не убьет ее сам. Это сокрушало, но было эгоистично бросать ее в руках капитана. Она не заслуживала такой участи, и он не позволит Варису получить то, чего тот желал с самого первого дня: возможности забрать жизнь Фейт.

Ему нужно больше времени. Он чувствовал в себе силы прорваться сквозь защиту разума, если бы не нужно было проявлять осторожность, отправляясь туда. Но в случае с Фейт нужно суметь проникнуть внутрь так, чтобы капитан не сразу это почувствовал, и, что более важно, не причинить вреда самой Фейт. Задача была сложной и требовала проверки его способностей. Он не мог позволить себе даже легкое волнение или любые необузданные эмоции.

Это невероятно огорчало и злило Ника, поскольку приходилось оставлять ее на милость монстра еще на какое-то время. Неохотно он заставил себя полностью погрузиться в собственные мысли. Дверь в забытье манила его. Он отдыхал, успокаивался и сосредотачивался до тех пор, пока не почувствовал уверенность в своих силах, чтобы достичь цели и сохранить жизнь Фейт.