Пальцы дёрнулись, словно я перещёлкивала невидимую колоду. Указательный и средний палец сомкнулись, выбирая карту. Пятёрка Мечей едва успела материализоваться — и в моих руках возник клинок, сотканный из шёпота ветра.

И мой клинок жаждал крови.

Держа короля и Старших Аркан в стороне, я взмахнула, целясь в ближайшую убийцу. Та всё ещё шаталась, тяжело моргая, борясь с действием Четвёрки Кубков. Другая — та, что устояла, — перехватила мой удар кинжалом и парировала.

Мышцы напряглись, оружие звенело, взгляды встретились; в её глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание. Но на её одежде не было отметин, лицо целиком закрывали ткани от бровей до подбородка и от носа до затылка. Я видела только глаза. Этого недостаточно, чтобы вспомнить её.

— Ты… — прошептала она.

Я стиснула зубы и промолчала, пытаясь выбить оружие из её руки.

— Ты защищаешь короля? — её рык переплёлся с удивлением.

Поверь, для меня это ещё ужаснее, чем для тебя, — хотелось бы ответить. Хотелось бы сказать, что их миссия тщетна. Что даже если им удастся убить короля, кто-то из Старших вернёт его к жизни за считанные минуты. Что я сражаюсь лишь затем, чтобы сохранить иллюзию верности и приблизиться к Миру — чтобы либо я, либо Каэлис заполучили карту. Но времени нет.

А ещё больше всего мне хотелось спросить: ты меня знаешь? В её взгляде слишком много узнавания… и не меньше отвращения. Но я не могу допустить ни малейшей связи с убийцами — даже слова будут лишними.

Металл скрежетнул о металл, когда мы разъединились.

— Ваше величество! — сквозь хаос прорывается голос Юры. Я обернулась в повороте. Она отталкивает короля из линии атаки другого убийцы, тот уже стряхнул с себя морок Четвёрки Кубков.

— А вот и нет! — в бой вступает ещё одна защитница. Алор. Она сразу сцепилась с этим мужчиной.

Мне нужно закончить быстро — пока хаос не вышел из-под контроля… и пока никто не успел присвоить себе слишком много славы за спасение короля. Женщина снова рванулась на меня. Я ушла от удара, тело само двигалось, ведомое тренировкой. Колода в моём сердце бурлила силой, но я, как послушница, ограничила себя первыми пятью картами каждой масти. Слишком много глаз смотрят. Я не могу позволить себе большего.

Магия вспыхивает, искры разлетаются. Я предугадываю почти каждый выпад убийцы, и это в конце концов даёт мне преимущество. Мой клинок находит цель, пронзая ей живот.

Она вцепляется в мои руки, наваливается на меня, пронзённая мечом, который исчезнет в тот же миг, как выполнит задачу.