Реальность возвращается, но отзвуки взрыва силы проходят по моему телу. Магия настолько сильна, что пальцы обжигает, и она течёт по венам, как жидкий огонь — боль и наслаждение. Я измотана, и всё же никогда не чувствовала себя такой живой.

Равин уже добрался до Алор и ловит её, прежде чем она рухнет. Разве он не сама картинка рыцаря в сияющих доспехах? Я качнулась. По крайней мере, Каэлис выглядит так, как подобает порождению пустоты. Я бы предпочла мужчину, который показывает, кто он есть, а не тирана в облике героя.

Я уже готова упасть от усталости, но руки обвивают мою талию, другая перекидывает мою руку через крепкое плечо. Я почти ждала увидеть Сорзу. Или Юру… Но это Эмилия.

Её взгляд холоден и суров. Но она держит меня, пока я восстанавливаю равновесие. Магия всё ещё утекает из меня в клинки, пригвождающие последнего убийцу.

— Отличная работа, использование Восьмёрки Мечей, — произносит король. Но хвалит он Равина, не меня. Хотя я знаю: он видел, как именно я использовала карту. Он, наверняка, чувствует, что именно моя сила подпитывает клинки, удерживающие убийцу. Но король прикрывает меня, не раскрывая, что я владею картами, недоступными для послушницы, и отдаёт заслугу принцу. — А теперь убей его.

Убийца молчит. Я даже не вижу его лица, когда Равин передаёт Алор на руки Леи и подходит к пленённому. Всё решается за миг. Смерть наступает, и в тот же момент я ощущаю, как иссякает отток моей магии.

Я выдыхаю свободнее.

Король Орикалис потирает висок правой рукой, словно всё это стало для него тяжким испытанием, хотя за весь бой он в буквальном смысле впервые пошевелил пальцем. Затем он медленно поворачивается ко мне. Эмилия отпускает меня и отходит, присоединяясь к группе рыцарей Клана Башни и запоздало прибывших Стеллисов — всего на минуту позже. Впереди шагает человек в полном латном доспехе. Возможно, она отстранилась, потому что чувствует: я уже держусь на ногах увереннее, теперь, когда поток магии больше не выкачивает силы.

А может, она просто не хочет оказаться рядом со мной в тот момент, когда король вынесет свой приговор.

Король нависает надо мной. Я знаю взгляд того, кто пытается запугать. Но в нём есть что-то такое, что почти… почти заставляет поверить. В глубине сознания распускается крошечная спираль страха. Он едва двигался за весь бой, и всё же кажется, что так было лучше. Будь король атакующим — это было бы сродни живому кошмару.

Его рука тянется ко мне, и на секунду я невольно готовлюсь к удару, хотя и не знаю, почему.

Огромная ладонь касается моей щеки — не пощёчина, а лёгкое похлопывание. Оно могло бы показаться отцовским, если бы не зловещая улыбка и тот же алчный блеск в глазах.