— Будь осторожна, Клара Шевалье… не забудь… кто ты есть.

Слова слетают с её губ последним вздохом. Не успевают они отозваться в моём сознании, как ветер уносит её шёпот. Клинок растворяется, её руки обвисают. Она падает наземь, глаза распахнуты.

Мне хочется сорвать повязки с её лица. Узнать, кто она и откуда знает моё истинное имя. Я ей его не говорила. По её возрасту — вряд ли Арина… Может, мать? Неужели я только что убила одну из её самых близких подруг? Иначе я не могу объяснить, откуда ей известно моё имя. В голове проносится тысяча вопросов, но я отбрасываю их. Бой ещё не окончен.

Мой взгляд выхватывает Алор. Она отчаянно сражается, но соперник сильнее. Она ведь всего лишь послушница: может использовать считаные карты в день и не способна призвать ничего выше пятёрки. Битва истощает её. Король же отступил в сторону и наблюдает за происходящим с лёгкой усмешкой в глазах. Юра кружит рядом с ним, выжидая момент, чтобы воспользоваться хаосом. Из Стеллисов в строю остался всего один. Лея и Равин почти покончили со своими убийцами: теперь их двое против одного.

Всплеск магии заставляет меня снова повернуться к Алор. Она прижата в угол. Лицо искажено отчаянием и отсутствием сосредоточенности. Она поднимает карту — и я чувствую её силу ещё до того, как взгляд упал на изображение. Она тянется к уровню, для которого её тело ещё не готово. Вокруг плеч потрескивают вспышки, словно молнии. Если бы я недавно не видела, как карта обратила силу вспять, я бы не поняла, что происходит.

— Алор! — крик Эмилии прорывается сквозь хаос. Она бежит с группой из Дома Мечей, расталкивая толпу. Но слишком далеко. Слишком поздно.

Я рвусь вперёд.

Карта в руках Алор — рыцарь Мечей. Магия идёт вспять. Мрачная дымка поднимается с её плеч и обретает облик призрачного стража, нависшего над ней. Его клинок поднят, но дрожит. Вихрь поднимает пыль у её ног.

Алор издаёт первобытный крик. Звук — будто каждую её мышцу вырывают из костей. Цвет уходит из глаз, пока они не становятся совершенно белыми.

Это не как шаг Лурен за предел своих возможностей. Это слишком далеко. Это её разорвёт.

Чёрт побери. Я скольжу к остановке напротив Алор, между нами, убийца, справа от меня король. Левой рукой тянусь к бедру, выхватываю карту и взмахиваю. Десятка Мечей вспыхивает. Тысячи тончайших порезов света и ветра обрушиваются на карту в руках Алор — и рвут её в клочья, вместе с частью кожи на её пальцах. Небольшая жертва.

Моя сила гремит, словно гром, словно волны, бьющиеся о каменные колонны моста академии и скалы вокруг. Правой рукой я хватаю следующую карту — Восьмёрку Мечей. Как только она растворяется, восемь призрачных клинков из света и тени пронзают убийцу и пригвождают его к земле. Он вопит от боли, но крови нет.