Я слышу крики.

Едкая вонь огня, пепла и крови ударила мне в нос. Казалось, она исходит отовсюду.

Дверь в служебный кабинет.

Я слышала, как мой хрип отражается от тесных стен, слышала, неистовый стук каблуков по деревянному полу.

Передо мной открылась кухня, полностью разоренная. Море разбитых тарелок, драгоценный фарфор торчит из пола, точно осколки костей, между ними остатки ужина, который никто больше не будет есть. Черно-белые плитки были скользкими от пролитого соуса для жаркого. Перед очагом в грязи и осколках лежала дежурная служанка. Она кричала. Ее тело судорожно сжималось, а правая рука была сжата. Она почесала ее. Звук ее ногтей, скребущих кожу, был очень громок, и внезапно на ней четко и ясно начал проявляться символ. На ее коже, словно уродливое черное пятно, возник знак черной Пешки.

– Мадлен!

Я вздрогнула и крепче прижала к себе хнычущий маленький сверток.

– Чарльз!

Мой возлюбленный подошел ко мне. Он был мертвецки бледен. Его рука лежала на ране, прижатой к животу. Когда я увидела его, у меня вырвались рыдания.

– Что здесь происходит? – закричал он и в ужасе посмотрел на служанку.

Еще один всхлип сорвался с моих губ. В мгновение ока я кинулась к нему и еще теснее прижала к себе малыша. Его хныканье стало громче.

– Я думала, ты умер, – задыхаясь, прошептала я.

Чарльз вздрогнул и зарылся лицом в мои волосы. Дышал он слишком быстро и прерывисто.

– Никогда. Я никогда так не подведу вас.

Я подняла подбородок, между нами плакал младенец. Его ребенок. Наш ребенок. У него были голубые глаза Чарльза, но волосы не были ни черными, ни белыми, а отливали насыщенным золотым цветом.

Будто наши цвета смешались друг с другом.

– Прости. Мне так жаль. Я больше не могу его остановить!

– Что ты больше не можешь остановить? – спросил Чарльз, но в следующее мгновение застыл в моих объятиях. Я чувствовала, как дергаются его мышцы.

Он издал крик и поднял руки. Полные ужаса, мы уставились на его пальцы, из которых торчали острые когти, как у животного.