В раскидистых ветвях дерева не было больше ни птиц, ни красных цветов. Солнце переливалось в его кроне. Капли, срывающиеся с листьев, падали на спину мага и скатывались по черной тунике, оставляя дорожки отраженного света, словно сплетая магические письмена.
Лес звенел птичьими трелями. Витали вновь наполнила землю, а вместе с ней вернулись и животные. Среди корней дуба Дженна заметила десятки, а то и сотни греющихся на солнце змей.
Желтые полозы, черные ужи, зеленые древе́ски, ядовитые гадюки и стрелочники свились кольцами у ног странника. Но мужчина не обращал на них ни малейшего внимания. Запрокинув голову и прикрыв глаза, он дремал среди ядовитых змей, будто сам был их королем.
Дженна попыталась пошевелиться и, не найдя в себе сил, застонала. Сайрон открыл глаза, встал и, небрежно перешагнув через ползучих гадов, приблизился к ней. Аккуратно поддерживая на ее плечах плащ, он помог девушке сесть и поднес к ее губам флягу. Питье оказалось прохладным и сладким. Оно обжигало горло, но проясняло мысли.
– Спасибо, – первое, что произнесла Дженна, утолив жажду. – За все… Вы спасли меня… снова. Вы так много раз спасали меня… Вы… – Она вздохнула. – Вы будто
Губы Сайрона чуть дрогнули в горькой ухмылке.
– Я
– А я… такая глупая, – всхлипнула девушка. – Не поверила…
– Ты проявила осторожность…
Дженна вспомнила о случившемся и огляделась. Поляна была пуста и начисто омыта дождем.
– Я больше не лиса… – запинаясь, пробормотала девушка. – Меня изгнали… Я… испорченная…
Дженна не смогла договорить, слезы покатились у нее из глаз. Сайрон обнял девушку. Она обхватила мужчину руками и спрятала лицо у него на плече.
– В конце одних дорог всегда начинаются другие… – тихо проговорил странник, поглаживая Дженну по спине. – Дорог бесчисленное множество, и пока мы живы – мы можем выбирать любую из них. Не нужно оплакивать пройденные расстояния…
– Да… – Девушка шмыгнула носом и поспешила отстраниться от мага. Его прикосновение показалось ей слишком горячим для обычного человека. Превозмогая головокружение, Дженна взглянула Сайрону в глаза и твердо произнесла: – Я хочу стать магом. Я прошу вас научить меня… Я… – Она плотнее закуталась в его плащ, удивительно приятный и мягкий на ощупь. – Я не знаю, чем я смогу отблагодарить вас за это… Но я сделаю все, что скажете. Я могу стирать, готовить еду и…
Маг кивнул:
– Так тому и быть. Я буду твоим учителем. – Чуть помедлив, он добавил: – А долг ты сможешь оплатить сполна уже перед своими учениками.
Дженна расцвела в улыбке, но спустя миг нахмурилась.