Странник обогнул площадь, возведенную в объятиях рек. Разноцветные и разновеликие камни были уложены мозаикой в форме солнечного ока: лучи-ресницы расходились в стороны волнообразными линиями, на месте зрачка возвышался круглый алтарь.

Когда-то простые люди приносили к нему дары, предназначающиеся для супруги Зоара. Считалось, что Элема любит аромат свежих цветов и медовые сладости. Мужчины просили у нее добрую супругу, женщины обращались к богине, как к повелительнице плодородия. В былые времена вокруг площади пели песни и водили хороводы, изображая ход солнца.

Но подняться по широкой лестнице и ступить в храм могли лишь те, кто носил или изготавливал боевое оружие. Женщины редко входили в покои Зоара. Только самые смелые, сильные… и одинокие воительницы имели право увидеть его священное пламя. Никогда к богу Огня не входили замужние женщины, считая это плохой приметой.

– Зоар – бог, подчиняющий себе огонь подземный и небесный, подаривший людям кузнечное ремесло, – был непревзойденным мастером над металлами, – рассказывал Кай Двейг. – И еще более умелым любовником… Говорят, ни одна из женщин, что познала пламя Зоара, уже не могла быть ни с кем другим из мужчин. И несмотря на то что Элема была обещана Маргу, при встрече с Зоаром она не сумела устоять пред силой его страсти…

Несмотря на общее запустение, в центре зала на прямоугольном постаменте полыхал огонь. Неугасимый алый цветок, как и много столетий назад, был столь же ослепительно красив, сколь и опасен.

Пламя Зоара издревле считалось объектом поклонения. Один его вид укреплял мужество воинов и воительниц, даровал вдохновение мастерам. Но слабых духом, самонадеянных, гневливых и завистливых пламя губило, разжигая в них еще бо́льшую ненависть и гордыню.

Не несло оно пользы и для женской витали. Сайрон видел, что его ученица делает успехи в стихийной магии. Однако, заботясь о ее девичьей природе, маг предпочел самолично отнести плату за меч к алтарю Зоара.

В темных нишах многогранного зала застыли статуи полководцев и правителей. Брат и враг Зоара позаботился о том, чтобы камень источался в пыль, но даже время не могло стереть надменное выражение с лиц приближенных Отца огня. Сайрон не знал всех по именам. Это была чужая история… Каждый из воинов держал свое оружие: меч, пику, лук, палицу и так далее. И лишь кузнец-полководец сжимал в руках молот.

Сайрон возложил жертвенную монету на алтарь у ног Зоара и приблизился к огненному цветку. Алое пламя танцевало свой прекрасный танец. Его сила звучала чисто, ярко, страстно – так, как не́когда пела витали самого странника… Маг стиснул зубы, резким выдохом прогоняя из груди тоску. Он прикрыл глаза – всего на миг.