Лорда Лэйрвуда высадили у королевского замка, а Скарлетт с Микейлом доставили в поместье Лэйрвудов. Карета подъехала к заднему входу в особняк. Увидев ожидающего Кассиуса, Скарлетт почувствовала, что у нее сводит живот. Ей хотелось подбежать к нему, услышать, как он называет ее Морской Звездочкой, но в присутствии Микейла нельзя было проявлять слабость.

Микейл вышел первым и протянул руку Скарлетт, чтобы помочь ей спуститься. Кассиус удивленно округлил глаза, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не расплакаться перед ним. Из дома вышел стражник, а с ним Нури, одетая в свою обычную черную одежду.

– Что это значит, Микейл? – прорычал Кассиус, шагая к ним.

– Остановись, Кас, – властно скомандовала Скарлетт.

– Скарлетт? – протянул он, не сводя с нее глаз, но повиновался и остался на месте.

Она повернулась к Микейлу.

– Я здесь. Отпусти мою сестру.

Микейл дернул подбородком, сигнализируя стражнику, и тот практически швырнул Нури в объятия Кассиуса.

– Ты об этом пожалеешь, – прошипела Нури из-под капюшона.

– Вряд ли, – произнес Микейл одновременно раздраженным и скучающим тоном. – Скарлетт знает, к каким последствиям это может привести. Не так ли, моя кошечка?

Стиснув зубы, девушка внимательно осмотрела своих друзей. Она пойдет на это ради них, своей семьи. И ради детей.

– Забирай ее и уходи, Кассиус, – велела Скарлетт. – О мести забудь.

– Что? – ахнул он.

– Ты меня слышал, – объявила она холодно. – В противном случае пострадаете не вы с Нури, а те, кто не может себя защитить. – На его лице промелькнуло понимание. Нури зашипела. – Забирай ее и уходи, – повторила Скарлетт.

Кассиус шагнул было к ней, но Микейл поспешно встал между ними.

– Чересчур близко, командир, – усмехнулся он. – Бери свою подружку и убирайся с моей территории.

Скарлетт смотрела на землю, на колеи, оставленные в грязи колесами повозок, которые подъезжали к задней части дома, чтобы доставить продукты и другие товары, – куда угодно, лишь бы не видеть, как Кассиус и Нури шагают прочь.

Веда ранит Кассиуса. Нури истекает кровью. Микейл насилует Скарлетт в заброшенном кабинете. Принц мирно спит у камина. Кинжал вонзается в сердце Джульетты. Друг гладит Скарлетт по волосам, чтобы помочь уснуть. Темная тень прыгает по крышам вместе с ней. Золотые глаза смотрят в ее собственные. Гаснет звезда.

Образы сменяли друг друга в ее голове, заставляя замирать сердце.

Она почувствовала прикосновение руки Микейла к спине, и он повел ее в дом. Особняк высотой в несколько этажей был выстроен из черного камня и по периметру окружен рядами розовых кустов. У входа для слуг их встретили стражники, и Микейл велел одному из них отвести Скарлетт в западное крыло, добавив, что скоро придет.