– Вы претендуете на него?

– Да. Он – моя семья, – ответила Скарлетт.

– Как интригующе, – сказала Верховная ведьма, еще на мгновение задержав на ней взгляд. – Прошу за мной. Вас ожидает Оракул.

Ширина встала с места и, мягко ступая, пошла за Верховной ведьмой. У двери она остановилась и оглянулась через плечо, без слов приглашая Скарлетт следовать за собой. Не успела Скарлетт и шагу ступить, как Рейнер схватил ее за локоть. Она медленно опустила взгляд на его пальцы на своей руке, потом посмотрела в лицо, с трудом сдерживая рычание.

– Ты идешь к Оракулу? – мрачно спросил он.

– Похоже на то, – ответила она и дернулась в попытке высвободиться. Рейнер тут же ее отпустил.

Скарлетт поспешила за Хейзел, и Райнер зашагал рядом с ней по коридору.

– За кого тебя принимает Верховная ведьма? – прошептал он.

Они отставали от Хейзел на несколько футов, и Скарлетт не могла не задаться вопросом, такой ли острый слух у ведьмы, как у фейри или детей ночи. Судя по Джульетте, если та в самом деле принадлежала к этой расе, скорее всего, да.

– Она назвала меня королевой, а я не сочла нужным ее поправлять, – прошептала в ответ Скарлетт.

– С Оракулом шутить не стоит, – предупредил Рейнер.

Они завернули за угол.

– Значит, повезло, что я не собираюсь с ней сражаться, – отрезала Скарлетт. – Оракул ведь женщина?

– Этого никто не знает. Мы предполагаем, что да, поскольку она из ведьм, – ответил Рейнер, – но каждый видит ее по-своему.

– Что ты имеешь в виду?

Они уже были на улице и теперь шли по заснеженной грунтовой дорожке к лесу, раскинувшемуся за замком Верховной ведьмы.

– А то, что мне она представляется в одном облике, тебе – в другом. Ты можешь увидеть старую слепую женщину, согбенную и опирающуюся на трость, а я – величественную птицу.

Скарлетт споткнулась о поваленный сук, и Рейнер обхватил ее рукой за талию, не позволив упасть. Она бросила на него оценивающий взгляд. Он отпустил ее, и перед ними появилась дымовая завеса, из которой Всадник Пепла вытащил тот же меч, что и Элиза, в день стычки с Талвин.

– Вот, – сказал он, протягивая клинок. – Элиза прислала его для тебя.

Благодарно кивнув, Скарлетт убрала оружие в висящие на спине ножны. Они прошагали еще по меньшей мере пять миль, пробираясь сквозь деревья и переходя через журчащие ручьи, не скованные льдом даже в зимнюю стужу. Верховная ведьма ни разу не оглянулась, чтобы проверить, не отстают ли ее спутники, но у Скарлетт было ощущение, что она действительно слышит каждое их слово.