– Нет. Я имею в виду… – начала было Скарлетт и запнулась.

– Он ваш хранитель? – прорычала Верховная ведьма.

– У меня нет хранителя, – ответила Скарлетт.

– Вы кому-то подчиняетесь? Являетесь чьей-то собственностью? Или, может, домашней зверушкой?

– Нет, – процедила Скарлетт сквозь зубы.

– Вас привело сюда ваше духовное животное. Оракул редко принимает посетителей. Если откажетесь от визита сейчас, другой возможности может не и не быть. – Видя, что Скарлетт колеблется, Хейзел шагнула ближе и, глядя ей в глаза, объявила опасно тихим голосом: – Вы – королева. Вам не нужно разрешение, чтобы что-то сделать, и уж точно не от мужчины. Вы сами принимаете решения, которые повлияют на вас и ваш народ, и не испытываете сожалений по этому поводу. Вы выбираете, а потом имеете дело с последствиями, какими бы они ни были. Не оглядывайтесь, двигаетесь только вперед. Итак, каков ваш ответ?

Бросив последний настороженный взгляд на Рейнера, Скарлетт шагнула к столу и залпом осушила содержимое флакона. На вкус оно оказалось таким же, каким был ее ежедневный отвар, и она почувствовала, что ее магия тут же исчезла. Тени, которые она так полюбила, растворились в воздухе, превратившись в ничто.

Широко улыбнувшись, Хейзел указала на пещеру.

– Что ж, посмотрим, что нас ждет.

Войдя внутрь, Скарлетт медленно двинулась вперед, давая глазам время привыкнуть к царящей вокруг чернильно-черной мгле. Не имея теней, которые разведали бы для нее дорогу, Скарлетт ступала очень осторожно, полагаясь исключительно на обостренные чувства фейри. Минут пять она шла в полной тишине, пока не увидела впереди свет. Судорожно сглотнув, она сделала глубокий вдох и шагнула в ту сторону.

Она не знала, что ожидала увидеть и кто окажется Оракулом, но о том, что предстало ее глазам, не могла и помыслить. Проход вывел ее в широкую круглую пещеру, в центре которой стояла женщина.

Это была… Джульетта!

Она была босиком, ее ступни испачкались на грязном полу пещеры. На девушке была черная туника и штаны – та же одежда, что и в те ночи, когда их отправляли разбираться с самыми омерзительными жертвами, – руки сцеплены перед собой.

Это не по-настоящему, сказала себе Скарлетт. Джульетты тут быть не может. Это попросту невозможно. Она оказалась не в силах сделать больше ни шагу. Дыхание участилось, грудь сдавило.

– Здравствуй, сестра, – сказала Оракул мягким голосом.

– Я тебе не сестра, – тихо ответила Скарлетт. – Джульетта мертва.

– Неужели? – спросила она, наклонив голову.

– Да. Я сама вонзила тебе нож в сердце и видела, как меркнут твои глаза, как из них уходит жизнь. Этот поступок преследует меня независимо от того, сплю я или бодрствую.