У меня перехватило дыхание. Сейчас, когда он сидел там, свесив ноги, а светлые волосы ниспадали на морщинистый лоб, никто бы никогда не догадался, кем был Чарльз Честерфилд на самом деле. Что жизнь с ним сделала. Вероятно, впервые с тех пор, как я узнала, кем он был, я почувствовала по отношению к нему что-то помимо гнева. Мне было его жаль. Будто почувствовав это, Чарльз поднял глаза. Он криво улыбнулся мне, но в его глазах мелькнула грусть.

– Итак? – сказал Винсент, открывая второй Red Bull, который он так же опрокинул залпом. – Мы все еще думаем о том, чтобы тебя убить. Так что тебе лучше объяснить, как мы можем снять проклятие. – Он холодно посмотрел на Чарльза. Эти двое были так похожи, что подобный факт почти пугал.

– Ты сказал, что проклятие нельзя снять. Это верно? – вмешалась я, делая большой глоток кофе, чтобы смыть комок в горле.

Чарльз отложил сэндвич, вздохнул и провел рукой по волосам.

– Да. Происхождение проклятия – чистый грех. Первородный грех нельзя отменить. Его нельзя искупить. Лишь нести на себе эту вину и таким образом быть хозяином проклятия. После Мадлен дала проклятию правила. Она решила, как именно ему следует действовать. Вы должны видеть и чувствовать последствия проклятия. В данном случае – это игра в шахматы. Проклятие, как паразит, овладело Мадлен и поглотило ее разум. – Чарльз вздохнул и теперь выглядел так, словно вспомнил что-то крайне неприятное.

– Что именно это значит? – спросила Регина, которая, оказывается, делала записи в черном буклете. Руководство игрока. Очень умно, я тоже могла бы догадаться.

Чарльз поджал губы и нежно похлопал себя по груди.

– Проклятие внутри нас. Проклятие нельзя уничтожить, но тела, несущие его, вполне могут умереть. Разум Мадлен ослаб. Тогда Огастус сломал его, и оттуда вышло чудовище. В конце концов, у нее не было шансов противостоять проклятию. Оно пустило корни, становясь все умнее, пока не приняло ту форму, которую вы теперь знаете. Мадлен была просто рассадником, она придала проклятию его нынешнюю форму. Вместе они создали игру в шахматы. Ваша идея о некромантии и заключении Мадлен в тело изначально не была такой уж неправильной. Вы просто ошиблись. Единственный шанс, который я вижу, – это запереть его в живом теле. Если кто-то другой, кто-то, кто сильнее, примет на себя проклятие и придаст ему новую форму, тогда…

– Тогда проклятие все еще будет существовать, но игровое поле – нет, – тихо заключила я.

Чарльз кивнул.

– Точно.

– Это означает, что мы можем убить Мадлен, но проклятие все еще будет существовать?