– Ты выглядишь восхитительно. – Я улыбнулась и смотрела, как она пыталась надеть на меня колье, которое когда-то подарил король. Отстранившись, посмотрела на свою обнаженную шею, испещренную синими полосами от пальцев. Айделина поняла и гордо улыбнулся. Да, я действительно смогла увидеть это на ее обычно таком сдержанном лице.

– Я буду носить любую рану, как украшения, которыми он хочет меня задушить. Чтобы все видели. Чтобы все знали, что он сделал со мной.

Она взяла меня за руку и сжала ее.

– Я не отпущу тебя.

Последние два дня сплотили нас.

Я буду постоянно напоминать Люциусу, на ком он женился и что я никогда не буду принадлежать ему. Никогда.

«Люби меня», – сказал он мне. Теперь я поняла, что это был приказ. Но я никогда не покорялась. Ни своему отцу, ни Зан Захрай, ни Элиа… Пришло время сопротивляться. Теперь, когда мой народ был в безопасности, мне уже нечего было терять.

Проходя мимо ее портрета, я остановилась и посмотрела на нее. Она была смуглой красавицей с пламенно-рыжими волосами, собранными в искусную прическу. Тем не менее художник не скрыл, что некоторые пряди выбились из ее пучка. Из-за этого она выглядела так, будто танцевала до того, как начала позировать. Платье на ней – из драгоценного бархата. Оно облегало ее узкую талию и стекало на пол, словно плащ Люциуса. Художник запечатлел каждый ее изгиб. Будто она стояла прямо передо мной.

Глаза были золотыми.

Я поразилась сходству, которое она имела с Эриком, и расстроилась, что никогда раньше не смотрела на ее лицо.

Королева Эсмеральда висела в коридоре прошлого. В коридоре мертвецов, которые столько раз следили за мной. Мне казалось, что их взгляды осуждают меня. Впрочем, прошлые в этот момент были куда предпочтительнее настоящих.

У королевы Эсмеральды был такой добрый взгляд. Взгляд, который подарил мне уверенность.

«У меня не было ничего общего с ней», – подумала я.

Я была тенью, когда ее выставляли на свет.