Не та королева, какой она была когда-то.

– Будь храброй, – сказал мне ее взгляд. – И будешь вознаграждена.

Будь храброй, да. Я повторяла это себе это снова и снова.

Расправила плечи, когда стражник провел меня через золотую дверь в королевский салон. Король уже сидел на своем месте. Рядом с ним находился… Эрик. Мое сердце забилось чаще, и я улыбнулась, а король, казалось, окаменел.

– София, – рассерженно воскликнул он и хлопнул рукой по столу. Я услышала, как где-то стекло падает на пол.

Невидимые руки сомкнулись от гнева. Я сделала невинное лицо, хотя видела, как Эрик тоже застыл. Он едва заметно покачал головой.

«Пожалуйста, не надо», – прочитала я в его взгляде. Как и вчера, я видела его страх. Его ужас.

Однако было уже поздно что-то менять. Я как ни в чем ни бывало села на свое место и посмотрела королю в глаза. Он закипал. Я знала это выражение его лица. Он был безжалостным. Но он контролировал свой темперамент. Настоящий актер, который выводил меня из себя. Он ласково провел длинными белыми пальцами по моим волосам и поцеловал прядь, которую убрал мне за плечо. Все так противоположно этим серебряным глазам.

– Ты выглядишь восхитительно.

– Большое спасибо, Люциус. – Я старалась контролировать свой дрожащий голос. Чтобы он звучал увереннее, чем я себя чувствовала.

Черты Эрика немного расслабились. Потом подали еду, и Люциус завел непринужденную беседу. Сначала они говорили о погоде. Затем о еде и, в конечном счете, о каких-то людях, которых я не знала.

– Стэндлеры убрали свои палатки, – сказал король во время подачи основного блюда и посмотрел на брата. Теперь он выглядел подавленным. Его голос почти не давал о себе знать, но теперь я знала каждую черту его лица. От самого красивого до самого безобразного.

– От них не осталось и следа, – разочарование прозвучало в его словах.

«Но это же хорошо, – хотела я сказать ему и пыталась поймать его взгляд. – Все как ты и говорил. Как мы планировали. Элиа оказался здравомыслящим».

Но Эрик выглядел далеко не так воодушевленно. На мгновение наши взгляды пересеклись. Потом он посмотрел на мою шею и скривил губы. Это не ускользнуло от Люциуса, и он мимолетно похлопал меня по руке.